Opinião | O cérebro vai se recuperar de Covid

Dados emergentes sobre saúde mental durante a pandemia sugerem um futuro preocupante. Enquetes mostrar Os americanos estão mais deprimidos e ansiosos, e especialistas em vários campos argumentam que a Covid-19 mudou a sociedade para sempre.

Embora a pandemia sem dúvida tenha causado estresse e tristeza extraordinários, pesquisas sobre a resiliência humana sugerem que as pessoas se recuperarão do trauma da pandemia mais rápido do que muitos imaginam. E embora certos grupos possam precisar de cuidados de saúde mental de longo prazo, também é verdade que a capacidade dos seres humanos de superar adversidades é frequentemente subestimada e que a grande maioria das pessoas que sofrem traumas não desenvolverá doenças mentais, mas eventualmente se sentirão melhor .

Como psiquiatra, vejo isso em primeira mão com pacientes e colegas. A maioria dos meus pacientes que apresentava depressão clínica e ansiedade antes da pandemia não se deteriorou durante a pandemia. Sim, eles estavam estressados ​​e preocupados, mas fiquei surpreso como esse grupo permaneceu razoavelmente estável.

No início da pandemia, também dirigi um grupo de apoio para anestesiologistas no hospital onde trabalho. Todos os dias, esse grupo de homens e mulheres entubava pessoas com Covid-19 grave, expondo-se ao vírus e ao imenso sofrimento dos pacientes. Mas, eventualmente, o grupo de apoio se desfez porque os membros sentiram que poderiam sobreviver sem minha ajuda.

Isso não sugere que o impacto da Covid-19 na saúde mental não seja real, nem que não seja duradouro em alguns casos. É real e vai durar para muitos. Mas também é importante enfatizar que a maioria das pessoas expostas ao estresse e ao trauma não necessariamente desenvolve depressão clínica ou transtorno de estresse pós-traumático. Claro, eles experimentam ansiedade e tristeza, mas esses estados de saúde mental podem desaparecer logo após o estresse diminuir.

Estudos sugerem que até aproximadamente 90 por cento dos americanos experimentaram um evento traumático, mas estima-se que a prevalência de PTSD seja 6,8 por cento. Portanto, embora a exposição a eventos traumáticos seja comum, apenas uma pequena minoria de pessoas desenvolve PTSD como resultado. Rastreamento estudos de vítimas de trauma com PTSD na população em geral mostram que os sintomas diminuem significativamente dentro de três meses do trauma e que cerca de 66 por cento das pessoas com PTSD eventualmente se recuperam.

O trauma não produz doenças de maneira confiável, o que é importante lembrar ao observar como as pessoas estão respondendo à pandemia conforme ela se desenvolve. Um recente estudar conduzido pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças descobriu que de agosto de 2020 a fevereiro de 2021, a porcentagem de adultos com sintomas recentes de ansiedade e depressão aumentou de 36,4% para 41,5%.

Mas a maioria das pesquisas como esta avalia os sintomas em um determinado momento, o que pode ser temporário. Essas pesquisas também são conduzidas online, usando escalas de avaliação que não estabelecem de forma confiável um diagnóstico clínico. Outro investigar monitorar pessoas com problemas de saúde mental diagnosticados não detectou um aumento na gravidade dos sintomas durante a pandemia.

Descobri que muitos pacientes encontram conforto em saber que a maioria das pessoas traumatizadas não desenvolve psicopatologia. A capacidade de lidar com a adversidade é a essência da resiliência, mas não significa que não haja sofrimento psicológico. Em contraste, ansiedade e tristeza são reações comuns, mas essas respostas são geralmente administráveis ​​e temporárias.

É por isso que muitas pessoas que passam por intenso estresse ou trauma continuam a viver vidas saudáveis ​​e produtivas. Nem todo estresse é prejudicial ao cérebro, e muitas pessoas trancadas em casa durante a pandemia enfrentaram um tipo de estresse administrável. Assim que a vida normal puder ser retomada, muitas pessoas começarão a se sentir muito melhor.

O estresse crônico constante que não é facilmente resolvido, entretanto, leva a um aumento sustentado da adrenalina e do cortisol e pode ser prejudicial. Os trabalhadores da linha de frente foram expostos a esse tipo de estresse crônico durante a pandemia e, portanto, correm um risco muito maior de desenvolver depressão clínica e ansiedade. A pandemia também afetou desproporcionalmente pessoas de cor, que experimentaram aumentos nas taxas de suicídio em 2020, enquanto as taxas gerais de suicídio no país diminuíram. Garantir que esses grupos tenham acesso a cuidados será fundamental para sua saúde física e mental.

Os especialistas têm muito interessado sobre por que algumas pessoas são mais resistentes ao estresse do que outras, mesmo depois de eventos como guerras e desastres naturais. Parte disso é genética e parte das circunstâncias de vida de uma pessoa. Coisas como ter uma renda estável, apoio familiar e acesso a cuidados de saúde podem afetar a maneira como as pessoas lidam com eventos traumáticos.

Mas há coisas que as pessoas podem fazer para desenvolver resiliência emocional e física, como manter laços sociais, praticar exercícios regularmente e encontrar maneiras de reduzir o estresse, entre outras coisas. O apoio social, por exemplo, tem sido mostrado para fortalecer a resiliência aumentando a auto-estima e o senso de controle. A conexão social também inibe a ativação dos circuitos de medo e ansiedade no cérebro.

Não há dúvida de que este foi um ano brutal e estressante, marcado por perdas e dores incalculáveis. Perdi minha esplêndida mãe de 94 anos para a Covid-19 e ainda estou triste. Mas as pessoas deveriam estar um pouco aliviadas por ter levado Covid a esse ponto, e não se esqueça do fato de que os humanos são mais resistentes do que pensamos. Podemos nos recuperar.