Opinião | Onde termina a Covid e começa a Long Covid?

A medicina apenas começou a arranhar a superfície de como as doenças infecciosas podem causar danos muito além dos sintomas iniciais. Uma complicação bem estabelecida de uma infecção bacteriana ou viral é a síndrome de Guillain-Barré, uma reação imunológica contra o sistema nervoso do corpo que pode causar fraqueza e, em alguns casos, paralisia. A maioria das pessoas recupera totalmente, mas, segundo algumas estimativas, é fatal em um em cada 20 casos.

Uma possível explicação para a síndrome de Guillain-Barré, que poderia se aplicar a outras complicações, poderia ter a ver com um fenômeno chamado “mimetismo molecular”, disse o Dr. Prathit Kulkarni, especialista em doenças infecciosas da Baylor School of Medicine. Se as proteínas do patógeno forem semelhantes às encontradas no corpo humano, os anticorpos podem reagir acidentalmente contra os órgãos de uma pessoa, explica Kulkarni.

Além de virar o sistema imunológico do corpo contra si mesmo, um micróbio pode causar danos diretos e irreparáveis ​​aos tecidos ou inflamar uma inflamação prejudicial, o que poderia explicar doenças subsequentes e sintomas persistentes.

Analisar essas conexões é complicado, em grande parte porque um vírus ou bactéria pode não estar mais no corpo, embora suas reverberações persistam. “No momento em que você está cuidando da pessoa, o patógeno já foi embora, é só que você iniciou essa cascata de danos imunomediados”, disse o Dr. David Fisman, da Escola de Saúde Pública Dalla Lana da Universidade de Toronto.

No caso da Covid-19, os pesquisadores têm muitas teorias diferentes sobre o que poderia causar doenças persistentes. Uma ideia é que o próprio coronavírus danifica diretamente os tecidos, matando as células, e os órgãos afetados nunca se recuperam. Outra ideia é que o vírus causa inflamação que indiretamente causa danos aos órgãos. Alguns pesquisadores sugerem que os portadores de Covid por muito tempo podem abrigar um reservatório do coronavírus. Eles têm especulou que a vacina Covid-19 poderia estimular uma resposta imunológica que remove esses reservatórios, o que poderia explicar por que algumas pessoas com Covid prolongada relatam que se sentem melhor após a vacinação.

Abordar as lacunas na compreensão das complicações que surgem das doenças infecciosas exigirá tempo e dedicação. Para começar, a comunidade médica precisa estabelecer um consenso mais claro sobre quais são essas complicações para doenças infecciosas específicas, de acordo com a Dra. Anneli Lauhio, uma especialista em doenças infecciosas na Finlândia que estudou a morbidade causada por essas doenças. Fazer isso por meio de estudos em grande escala, disse ele, “mudará muito a medicina” e ajudará os médicos a identificar essas complicações mais cedo e tratá-las.

Estamos começando a ver progressos nessa direção. Os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA alocaram US $ 1,15 bilhão em financiamento para pesquisas sobre as consequências de longo prazo da infecção por SARS-CoV-2 para a saúde. Parte desse esforço incluirá grandes estudos envolvendo registros médicos eletrônicos, para capturar uma grande quantidade de dados ao longo do tempo. Da mesma forma, pesquisadores na Inglaterra e na Austrália criaram um registro global que coletará informações sobre casos de diabetes recém-diagnosticados após Covid-19; alguns sugeriram a infecção aumenta o risco de diabetes.