Opinião | Por que Elon Musk e Jeff Bezos estão tão interessados ​​no espaço?

Por que os dois homens mais ricos do mundo querem tanto sair do planeta?

Elon Musk da Tesla e Jeff Bezos da Amazon têm mais de US $ 350 bilhões em riqueza combinada e presidem duas das empresas mais valiosas já criadas. Mas quando não estão inovando na Terra, eles têm focado seu considerável poder cerebral em tornar realidade um habitat humano multiplanetário.

Para Musk, é por meio de sua outra empresa, a SpaceX, que ela se tornou um participante cada vez mais importante na área de tecnologia espacial privada. Além de lançamentos de satélites e outras inovações de foguetes, a empresa anunciou que enviará sua primeira tripulação “totalmente civil” em órbita no final do ano, em uma missão chamada Inspiration4. A SpaceX já transportou astronautas da NASA para a Estação Espacial Internacional e planeja transportar mais, bem como astronautas particulares, por um preço alto.

Mais ambiciosamente, Musk disse que a SpaceX trará humanos a Marte em 2026. Para fazer isso, a empresa privada usará uma parte dos quase US $ 3 bilhões, incluindo os US $ 850 milhões anunciados esta semana em um processo regulatório, que levantou ao longo do ano passado para financiar este esforço hercúleo.

Embora o Sr. Musk possa não ser o primeiro humano a ir para o planeta vermelho, uma vez ele me disse que queria morrer lá, brincando: “Só não quando pousar.”

Espera-se que Bezos, que deixará o cargo de CEO da Amazon este ano, deverá acelerar seus esforços de viagens espaciais por meio de sua empresa Blue Origin, cujo lema é, em parte, “A Terra, em toda sua beleza, é simplesmente nosso. Lugar de partida” .

Como a SpaceX, a Blue Origin está trabalhando em lançamentos de carga útil e veículos de lançamento orbitais reutilizáveis, bem como em tecnologia de pouso na lua, para alcançar o que Bezos já chamou de “acesso de baixo custo ao espaço”. Executivos da Blue Origin disseram recentemente que a empresa está perto de decolar para o espaço com humanos.

A noção mais bizarra de Bezos, revelada em 2019, é uma visão de colônias espaciais – cilindros giratórios flutuando em todos os tipos de ambientes.

“Estas são estruturas muito grandes, milhas e milhas, e cada uma contém um milhão ou mais de pessoas”, disse ele, observando que a intenção delas é aliviar o estresse na Terra e ajudar a torná-la mais habitável.

Provavelmente é bom para a inovação espacial que dois bilionários estejam batalhando e atraindo todos os tipos de startups, investimentos e interesse na área. Mas toda a sua agressão frenética foi ofuscada recentemente por dois esforços espetaculares da NASA.

As duas missões da NASA esta semana proporcionaram o tipo de momentos inspiradores que fazem alguém olhar desde as notícias miseráveis ​​que saem de nossos smartphones até a deslumbrante beleza celestial do universo infinito.

O primeiro foi o lote de imagens de incríveis câmeras de alta definição do Perseverance rover, um veículo autônomo do tamanho de um carro que pousou na cratera de Jezero em Marte na semana passada. As fotos são tão nítidas que você pode chegar perto o suficiente para ver os buracos nas rochas na superfície e até mesmo ter uma boa ideia da própria sujeira. A imagem maior é igualmente deslumbrante, uma cena de deserto que é surpreendentemente estranha e ao mesmo tempo parece bastante familiar.

Fiquei olhando para as cenas por uma hora, maravilhado por poder ver os detalhes de uma rocha elegante esculpida pelo vento a uma distância de 133,6 milhões de milhas. A missão de US $ 2,7 bilhões a Marte inclui a busca por sinais da antiga vida marciana, coleta de amostras e o voo de um helicóptero chamado Ingenuity.

Mas as imagens de Marte foram rapidamente fechadas por uma missão ainda mais antiga da NASA a Júpiter pela sonda espacial Juno, que entrou na órbita do planeta em 2016. Recentemente, ela fez alguns voos muito próximos que estão produzindo talvez as fotos mais impressionantes de todos os tempos. ‘já viu o planeta.

Com cores aprimoradas por cientistas cidadãos a partir de dados e imagens da NASA publicamente disponíveis, as imagens mostram jatos de jato delicadamente girando que parecem uma pintura de mercúrio criada por algum gênio artístico espacial. Eu gostaria de poder montar em Juno para ver de perto os enormes ciclones se acumulando e as nuvens furiosas fervendo.

Há apenas um ano, Juno enviou outra imagem de Júpiter, que parecia o melhor mármore já criado, que a NASA intitulou “Beleza maciça”.

Talvez o fato de a vida na Terra parecer tão precária agora explique, pelo menos em parte, por que Bezos e Musk querem encontrar uma saída para isso.

Mas é importante notar que esses dois homens são apenas duas vozes entre bilhões de terráqueos. Depende do resto de nós ter mais controle de como iremos nos mover para os admiráveis ​​mundos novos além de nossa própria joia de planeta.

Temos passado muito do nosso destino para tão poucas pessoas nas últimas décadas, especialmente quando se trata de tecnologia crítica. À medida que damos passos provisórios para deixar a Terra, parecemos continuar a depositar muita confiança nas mãos dos titãs da tecnologia.

Pense nisso: nós, o povo, inventamos a Internet, e os magnatas da tecnologia praticamente a possuem. E nós, o pessoal, inventamos as viagens espaciais, e agora parece que os magnatas também podem possuir isso.

Espero que não. A NASA e outras agências espaciais governamentais em todo o mundo precisam de nosso apoio contínuo para aumentar a exploração espacial.

Eu entendo que temos enormes necessidades neste planeta, e dinheiro para viagens espaciais poderia ser gasto para melhorar a vida aqui na Terra. Mas o risco das mudanças climáticas para o nosso planeta significa que temos que pensar muito mais.

Observe uma mensagem oculta que os engenheiros da NASA colocaram no paraquedas de queda do rover Perseverance. As cores da rampa eram um código binário que se traduz em “Ouse coisas poderosas”.

Vindo do vasto e vazio universo, era uma mensagem não apenas para Bezos e Musk. Na verdade, foi feito para todos nós.