Opinião | Por que o significado de “infraestrutura” é tão importante?

Em junho de 1982, o presidente Ronald Reagan fez um discurso devorador à Câmara dos Comuns britânica que é mais lembrado por sua previsão de que as nações democráticas triunfariam e o comunismo terminaria em “o monte de cinzas da história. “

O discurso também ajudou a popularizar uma palavra relativamente nova em inglês: infraestrutura.

Reagan não previu a vitória por padrão. Ele disse que os Estados Unidos buscarão o fim do comunismo investindo na “infraestrutura da democracia”.

Quase quatro décadas depois, a palavra está na boca de todos, pelo menos aqui em Washington, mas ninguém parece ter certeza do que significa. O presidente Biden propôs um $ 2 trilhões plano de infraestrutura que inclui dinheiro para “infraestrutura de faculdade comunitária”, para programas de cuidados para idosos e deficientes físicos americanos e para estações de recarga de carros elétricos.

Os republicanos insistem que nada disso conta como infraestrutura. Eles propõem gastar menos dinheiro em infraestrutura “real”, como estradas e pontes.

Isso é mais do que uma luta semântica. Os debates sobre a definição de infraestrutura são quase tão antigos quanto a própria palavra, porque a definição de infraestrutura depende do que a sociedade está tentando alcançar. O que realmente estamos falando não é a verdadeira definição de infraestrutura, mas o papel adequado do governo na vida americana.

A infraestrutura torna outras coisas possíveis. São coisas que damos por garantidas, que só notamos quando quebram. A infraestrutura motriz é composta por estradas, pontes e oleodutos. A infraestrutura da economia digital consiste em cabos de vidro, chips de silício e milhões de linhas de código. A infraestrutura da democracia, Reagan disse naquele dia de 1982, inclui “uma imprensa livre, sindicatos, partidos políticos, universidades”.

A palavra nunca teve um significado fixo, como Ashley Carse, antropóloga da Universidade de Vanderbilt, documentou em um ensaio divertido de 2017. Começou como uma palavra ferroviária, cunhada na França em meados do século 19 para descrever o trabalho que deve ser feito antes do trabalho de colocação dos trilhos. Nos primeiros anos da Guerra Fria, a OTAN o tomou emprestado para descrever os vários tipos de preparativos necessários para defender a Europa Ocidental.

As avaliações iniciais não foram gentis. Este jornal de 1951 incluiu a palavra em um glossário zombeteiro de novo jargão burocrático que o jornal descreveu como jargão. Dean Acheson, então secretário de Estado dos EUA, chamou-a de uma palavra “intrigante”. Winston Churchill culpou os “intelectuais” que procuravam “impressionar os trabalhadores britânicos”.

Mas os legisladores continuaram encontrando novos usos para a palavra espaçoso e eventualmente ela se infiltrou no discurso popular. Eric Klinenberg, um sociólogo da Universidade de Nova York, credita o discurso de Reagan em 1982 como o momento-chave em seu livro de 2018, “Palaces for the People”.

Apesar de tudo, o significado de infraestrutura manteve uma certa estabilidade. No sentido original, descreveu o trabalho na ferrovia que foi feito pelo governo. O resto da estrada, a superestrutura, foi construída pelo setor privado.

O uso moderno da palavra ainda reflete essa divisão. Quando os estados se empenhavam principalmente em abrir caminho para a construção de ferrovias, esse era o significado de infraestrutura. Durante o meio século militarizado, a preparação para a guerra também se tornou infraestrutura. Ao falar da “infraestrutura da democracia”, Reagan estava afirmando que o estado tinha a responsabilidade de promover a democracia. E como os estados aceitaram a responsabilidade pelo bem-estar social, é natural que a definição de infraestrutura seja ampliada para abranger também a rede de segurança.

Uma definição restrita de infraestrutura não é uma defesa da linguagem. É uma posição política.

Quando definimos infraestrutura, estamos afirmando a responsabilidade pública de tornar certas coisas possíveis. Infraestrutura é algo com que as pessoas não precisam se preocupar.

A ampla definição de infraestrutura do Sr. Biden é uma expansão necessária. Precisamos de uma definição de infraestrutura que corresponda aos valores professados ​​pelos Estados Unidos e forneça os meios para lidar com as desigualdades de riqueza, saúde e oportunidades que assolam nossa sociedade.

Para que as crianças prosperem, devemos criar uma infraestrutura de água potável de qualidade, ar puro e educação infantil. Para que as famílias prosperem, devemos criar uma infraestrutura de cuidado para os jovens e os idosos. Para manter um ambiente habitável, devemos criar uma infraestrutura que permita às pessoas viajarem em veículos elétricos.

Talvez, acima de tudo, para construir e manter essa infraestrutura mais ampla, os Estados Unidos precisam fazer o que Reagan uma vez prescreveu para os países da Europa Oriental: reconstruir a infraestrutura da democracia.