Os neozelandeses estão inundando sua casa. Os velhos problemas o empurrarão de volta?

WELLINGTON, Nova Zelândia – Como muitos neozelandeses antes dela, Cat Moody buscou horizontes mais amplos da vida no exterior, sem saber se algum dia retornaria a uma pátria que considerava remota e limitada.

Mas quando a pandemia atingiu, ela “mudou o cálculo” do que valorizava, disse ela. De repente, o ar fresco, o esplendor natural e uma população esparsa pareceram mais atraentes, assim como a sensação de segurança em um país cujas medidas rígidas quase derrotaram Covid-19.

Em fevereiro, a Sra. Moody, 42, deixou sua casa e a vida que construiu em Princeton, Nova Jersey, e voltou para a Nova Zelândia com o marido, um cidadão americano. Ela está entre os mais de 50.000 neozelandeses que voltaram para casa durante a pandemia, oferecendo ao país uma oportunidade única de reconquistar alguns dos melhores e mais brilhantes.

O influxo inesperado de experiências e conexões internacionais gerou notícias locais que anunciam um renascimento social e industrial. Os legisladores pedem que as empresas capitalizem a “vantagem competitiva fundamental” que o sucesso do país contra o coronavírus oferece.

A questão é quanto tempo a borda vai durar. Embora a Nova Zelândia possa parecer um Éden liberal por fora, os repatriados enfrentam algumas das mesmas pressões que motivaram sua saída, como custos de moradia disparados, salários atrasados ​​e perspectivas restritas de emprego.

Dados esses e outros problemas, um em cada seis neozelandeses mora no exterior, um milhão de pessoas ao todo. Governos sucessivos se comprometeram, sem muito sucesso, a encontrar maneiras de parar o dilúvio.

Para muitos, os salários mais altos, especialmente na vizinha Austrália, são uma atração especial. Outra força poderosa é a intratável escassez de moradias na Nova Zelândia, que atormentou o atual governo, liderado por Jacinda Ardern, e seus predecessores.

Os preços médios das moradias na Nova Zelândia aumentaram 19% nos 12 meses encerrados em abril e agora estão em $ 576.000, ou NZ $ 800.000, mais de 60% mais altos do que nos Estados Unidos. Os números do Tesouro divulgados na quinta-feira projetam que os preços das casas atingirão o pico em meados deste ano.

“Do ponto de vista econômico, nada realmente mudou”, disse Shamubeel Eaqub, economista da Sense Partners em Auckland, a maior cidade da Nova Zelândia. “Todos os problemas subjacentes de pobreza, pequenez, moradia acessível, alto custo de vida e congestionamento nas grandes cidades ainda estão lá.”

Alguns dos que voltaram para a Nova Zelândia partirão novamente assim que a pandemia acabar. Tal foi o apelo no ano passado de um verão sem coronavírus em praias lotadas e festivais que o governo impôs taxas de quarentena a partir de mais de US $ 2.000 para os neozelandeses que pretendiam fazer visitas curtas.

E entre aqueles que pretendem permanecer por muito tempo, muitos têm clareza sobre os desafios.

“Financeiramente, é uma decisão terrível para nós voltarmos para a Nova Zelândia porque estávamos muito melhor nos EUA do ponto de vista salarial e de moradia”, disse Lamia Imam, 36 anos, que voltou em março de Austin, Texas. ., com seu marido americano.

Eles sempre planejaram retornar à Nova Zelândia, disse Imam. Seu movimento foi acelerado não apenas pela Covid-19, mas também pela presidência de Donald J. Trump e pelo racismo sistêmico não resolvido dos Estados Unidos, destacado pelos protestos Black Lives Matter no verão passado.

“Tenho grandes esperanças para a Nova Zelândia e não tenho esperança para os Estados Unidos”, disse Imam, acrescentando que se sentiu atraída pela liderança de Ardern, cujo calor e apelos à decência lhe renderam. .

A Sra. Imam disse que ela e seu marido estavam dispostos a aceitar cortes de pagamento e uma casa menor em troca do “senso de comunidade, segurança e a capacidade de viver sua vida no ritmo que você deseja” de seu país de origem.

Passar um tempo no exterior tem sido um rito de passagem para jovens neozelandeses como a Sra. Imam. Um grande número, incluindo, na juventude, a Sra. Ardern, fica no exterior apenas enquanto os vistos ou os fundos permitem.

Mas milhares de neozelandeses migram para o exterior a cada ano com pouca intenção de retornar, pelo menos antes de começar uma família ou se aposentar e, assim, encerrar a busca por carreiras mais rápidas ou salários mais altos no exterior.

Normalmente, o país registra uma perda líquida de milhares ou dezenas de milhares de cidadãos a cada ano, com o crescimento da população geral impulsionado pelos migrantes. A pandemia trouxe uma mudança radical. Em 2020, a Nova Zelândia registrou um ganho líquido anual de milhares de cidadãos pela primeira vez desde a década de 1970, disse o escritório de estatísticas do país.

O modelo do escritório projeta que 23.000 dos neozelandeses que voltaram para casa depois de viver no exterior durante o ano que termina em março de 2021 ficarão por pelo menos 12 meses. Pelo contrário, 7.800 cidadãos se mudaram para o exterior.

O governo Ardern não anunciou medidas específicas destinadas a reter os cidadãos que retornam. Mas ele está usando o fechamento da fronteira como um momento para “redefinir” suas prioridades de imigração, dizendo na segunda-feira que relaxará os controles para investidores ricos e reduzirá os vistos temporários para migrantes dos quais o país confia há muito tempo.

Quando a pandemia atingiu pela primeira vez, Moody e seu marido estavam determinados a ficar em Princeton, disse ela. Ela estava passando por fertilização in vitro e seu marido estava se inscrevendo em faculdades de medicina americanas.

A Sra. Moody, que trabalhou para o Banco Mundial e para a consultoria Deloitte durante sua estada no exterior, disse que era importante que ela “não se sentisse presa, nem em minha carreira, nem física ou psicologicamente”. Se ele voltou para a Nova Zelândia, disse: “Eu estava com medo de perder aquela conexão global que olha para fora.”

Mas, à medida que a pandemia se arrastava, os motivos do casal para permanecer nos Estados Unidos diminuíram e, no início deste ano, eles voltaram para Auckland. Eles estão tão confiantes de que permanecerão, apesar dos salários mais baixos e moradias menos acessíveis, que o marido da Sra. Moody começou o longo processo de treinamento como médico local.

Os salários em sua área são cerca de 20% mais baixos na Nova Zelândia do que nos Estados Unidos, disse Moody, e é por isso que ela manteve seu emprego como diretora global de liderança da OneLeap, empresa de estratégia com sede em Londres. Ela está entre os muitos neozelandeses recém-retornados que esperam reter seus salários no exterior pelo maior tempo possível.

As diferenças de fuso horário significam que os dias úteis na Nova Zelândia e nos Estados Unidos ou na Europa dificilmente se sobrepõem. Aqueles que trabalham à distância contam com uma nova disposição de seus empregadores multinacionais para considerar a possibilidade de tornar permanentes os arranjos de trabalho flexíveis.

Para as pessoas que retornam à Nova Zelândia com a esperança de encontrar trabalho no setor público, como Imam havia planejado, os salários são limitados. O governo anunciou este mês que os aumentos salariais serão proibidos nos próximos três anos para aqueles que ganham mais de US $ 71.000 e estritamente restritos para aqueles que ganham mais de US $ 43.000.

A perspectiva de aceitar um salário tão baixo, disse Moody, que era funcionária pública antes de deixar a Nova Zelândia, era “difícil”.

O que a Nova Zelândia está oferecendo a você agora – um aviso que levou a Sra. Ardern a fechar o país antes que o vírus se espalhasse fora de controle – é o que ela ansiava no ano passado, já que a resposta às vezes arrogante dos Estados Unidos à pandemia levou . para o desastre.

Mas ele teme que a abordagem da Nova Zelândia não tenha deixado um caminho claro de volta ao mundo. Menos de 153.000 pessoas no país de cinco milhões receberam ambas as doses de uma vacina Covid-19, e os australianos e residentes das Ilhas Cook são os únicos não-neozelandeses que podem visitar.

“Passando para a maneira como aproveitamos as vantagens da maneira como as coisas mudaram, acho que ter um governo avesso ao risco será na verdade prejudicial para a Nova Zelândia”, disse Moody.

A Sra. Imam, que trabalhou em comunicações para a empresa de informática Dell nos Estados Unidos, disse que a reputação da Nova Zelândia no exterior é melhor do que merece.

No entanto, ela disse que as novas políticas governamentais, como licença remunerada para mulheres que sofreram aborto espontâneo, a convenceram de que valia a pena voltar ao “projeto que é a Nova Zelândia”.

“Pelo menos estamos fazendo algo certo”, disse ele. “Eu quero fazer parte disso.”