Os Yankees começam 2021 com algum entusiasmo e uma derrota

Vinte minutos antes de Gerrit Cole fazer o primeiro arremesso da temporada de 2021 da Major League Baseball na quinta-feira, seu companheiro de equipe, D.J. LeMahieu emergiu do banco dos Yankees e correu para o campo externo para se alongar. Ele encontrou algo ausente no Yankee Stadium desde outubro de 2019: aplausos e aplausos dos fãs.

Pela primeira vez no que para muitos foi uma eternidade, o beisebol voltou a Nova York de uma forma que parecia normal. Em meio à pandemia do coronavírus, os Yankees se apresentaram para uma audiência de televisão no ano passado. Agora, no que se espera que seja o declínio da pandemia, os fãs dos Yankees puderam voltar para ver seu time esperançoso pessoalmente na World Series.

Diante de uma multidão de 10.850 torcedores, o Yankees foi derrotado pelo Toronto Blue Jays por 3 a 2 em 10 entradas. Nick Nelson, o arremessador substituto dos Yankees, desistiu da liderança com um duplo para Randal Grichuk. Mas há menos razão para os fãs dos Yankees se preocuparem com qualquer derrota individual nesta temporada: M.L.B. As equipes estão programadas para jogar sua tradicional temporada regular de 162 jogos, em oposição à temporada de 60 jogos encurtada pela pandemia do ano passado.

“Não foi o resultado que queríamos, mas ter esse entusiasmo, ter aquela energia de volta ao estádio foi algo especial de que todos nós gostamos”, disse o jogador de campo direito do Yankees, Aaron Judge. “Estava conversando com a galera e alguns árbitros. Todos eles perderam. “

Enquanto os Blue Jays devem apresentar um desafio formidável nesta temporada, os Yankees são amplamente considerados o melhor time da Liga Americana Leste e um dos favoritos para vencer a World Series. Armados com uma das formações mais poderosas do beisebol e uma rotação inicial mais profunda do que nunca, os Yankees esperam encerrar uma seca de campeonatos entrando em sua 12ª temporada, apesar do prodigioso talento e gastos.

“As expectativas com os Yankees nunca mudam a cada ano”, disse o defensor externo do Yankees Brett Gardner, o único jogador do time vencedor da World Series de 2009 na lista atual. “Estamos de olho no prêmio final e obviamente já faz muito tempo que não voltamos para a World Series.”

Com um elenco de personagens semelhantes ao da equipe deste ano, os Yankees lutaram contra lesões e inconsistências na última temporada. Eles foram 33-27 e não conseguiram se repetir como os campeões do AL East, terminando em segundo atrás do Tampa Bay Rays. A temporada deles terminou de forma familiar, com uma derrota para os Rays na segunda rodada dos playoffs. Após cada saída antecipada da pós-temporada, o juiz disse que o ano foi um fracasso, uma deficiência na qual ele pensa todos os dias.

Esta temporada e a próxima são críticas para o atual grupo de Yankees. Vários jogadores importantes – o juiz, o apanhador Gary Sanchez, o arremessador Aroldis Chapman e outros – são elegíveis para a agência gratuita após a temporada de 2022.

“Muitos dos nossos jogadores centrais estão realmente no meio do auge de suas carreiras, então entendemos a urgência, a importância de jogar bem e tudo isso alimenta a fome que existe com esta equipe”, disse o treinador dos Yankees ., Aaron. Boone disse recentemente. “Eles provaram ser muito bem-sucedidos, mas também ficaram aquém.”

Para superar o obstáculo e melhorar seu plantel, as adições mais importantes dos Yankees durante o inverno foram adicionar os arremessadores iniciantes de alto risco e alta recompensa Corey Kluber e Jameson Taillon, que combinaram lançar uma entrada na última temporada devido a lesões.

Ainda assim, a equipe de arremessadores dos Yankees tem menos buracos do que os Blue Jays no papel. Mas na quinta-feira, a escalação dos Yankees não conseguiu resolver um bullpen do Blue Jays sem mais perto de Kirby Yates, que perderá a temporada inteira devido a uma cirurgia no cotovelo.

Na esperança de se recuperar de uma terrível temporada de 2020, Sánchez quebrou o primeiro home run de sua carreira no dia da estreia, uma explosão de duas corridas sobre Hyun-jin Ryu, do Blue Jays, que deu aos Yankees uma vantagem de 2-1 no segundo inning. Mas Cole, com sua família da Califórnia nas arquibancadas, tossiu um home run empatado para Teoscar Hernandez em sexto lugar em um controle deslizante que pairava sobre o coração da placa.

“Eu só quero o controle deslizante de volta”, disse Cole.

A escalação dos Yankees ameaçou durante o jogo, mas não conseguiu capitalizar. Na décima entrada, os Blue Jays se destacaram. Para reduzir a duração dos jogos durante a pandemia, M.L.B. e o sindicato dos jogadores implementou regras nas quais entradas adicionais começam com um corredor na segunda base. No segundo arremesso que viu, Grichuk dobrou Jonathan Davis enquanto os Yankees rebatiam três vezes para encerrar o jogo.

Apesar da derrota, Cole disse estar feliz que esta temporada começou no horário e com os fãs nas arquibancadas. No início da semana, Cole disse que tocar para o barulho feito pelo homem de multidões e estádios sem ventilador no ano passado foi surreal.

“Foi algo que você realmente não percebeu que teria tanto impacto quanto teve”, disse ele. “Estamos muito gratos por poder compartilhar essa experiência com os fãs no futuro. É algo que sempre lembrarei. E toda vez que eu vir um fã ou dar um autógrafo para uma criança, vou me lembrar que em um ponto isso foi tirado de nós. “

Os fãs, no entanto, talvez estivessem muito ansiosos para ver Judge novamente. Depois que ele pegou uma bola na parede em território de falta para terminar o topo da nona entrada, um fã tentou alcançar a luva de Judge.

“É a primeira vez que eles voltam a um estádio em muito tempo”, disse Judge. “Eu vou te dar isso.”

Outros ficaram simplesmente felizes em retornar ao ambiente familiar. Na seção 224, Michael Mayer, um nativo de North Jersey vestindo uma camiseta Derek Jeter, estava sentado com sua namorada, Lia Bella. Quando criança, Mayer comparecia ao dia da inauguração todos os anos com seu pai. Mas no ano passado foi o primeiro jogo da temporada que ele disse que não ia desde 1985.

então quando Estado de Nova York anunciado Que o Yankees poderia receber fãs com capacidade limitada para começar a temporada, Mayer, 40, e Bella, 35, prometeram estar nas arquibancadas. Durante o jogo de quinta-feira, Mayer sorriu enquanto segurava um pôster feito por Bella. Dizia: “Estou muito feliz por estar aqui”.