Outra risada quando Gonzaga chega à fase de mata-mata

INDIANAPOLIS – Joel Ayayi, um jovem acompanhante de Bordeaux, França, com um sorriso malicioso e um suéter de seda, imagina-se como l’enfant terrible do time de basquete masculino Gonzaga.

Em um esquadrão poderoso onde todos conhecem seu papel – Corey Kispert é o atirador de olhos mortos, Jalen Suggs o dervixe rodopiante e Drew Timme o mago de bigode na arquibancada – Ayayi cavalga como o brincalhão alegre.

Ele poderia bater na porta de um hotel e correr pelo corredor. Você pode dar um tapinha no ombro direito de um colega de equipe quando estiver à sua esquerda ou pular de trás de uma porta para assustar alguém. Ele está quebrando a cabeça para descobrir o que vem a seguir.

“Estou tendo algumas idéias”, disse Ayayi a repórteres em uma videoconferência na semana passada.

Se as travessuras parecem infantis, Ayayi é tolerada por seus companheiros de equipe porque suas travessuras são os únicos aborrecimentos que eles suportaram nesta temporada. Certamente houve poucos na quadra de basquete nesta temporada por causa da maneira como eles cumpriram sua programação.

Não foi diferente no domingo, quando os Zags semeados com o nº 1 ultrapassaram o Creighton 83-65 com o nº 5 semeado em Hinkle Fieldhouse para ganhar uma vaga nas oitavas de final contra o vencedor de um jogo de domingo à noite entre o sul da Califórnia com o sexto colocado e o Oregon com o sétimo colocado. Gonzaga e o vencedor desse jogo se enfrentarão na final da Região Oeste na noite de terça-feira no Lucas Oil Stadium.

Gonzaga (29-0), que tenta se tornar o primeiro campeão nacional de basquete masculino invicto desde Indiana em 1976, teve apenas uma margem de vitória de menos de 10 pontos nesta temporada. Suas três vitórias em torneios foram 43, 16 e 18 pontos.

“Não temos obsessão pela invencibilidade”, disse o técnico do Gonzaga, Mark Few, acrescentando: “Conforme você avança mais e mais, a pressão vem de muitos lugares. Acho que o lugar mais importante de onde vem . você não quer que acabe. Aposto que se você perguntar a eles, eles gostariam de poder jogar mais 25 jogos juntos. Então, você não quer que acabe. “

Gonzaga jogou assim no domingo.

En una tarde en la que Kispert estaba inusualmente tranquilo, intentando solo un triple en los primeros 30 minutos, y Suggs cometió seis pérdidas de balón, los titulares menos anunciados se unieron a Timme, el máximo anotador del juego con 22 puntos, al frente y ao centro.

O armador Andrew Nembhard marcou 17 pontos e fez 8 assistências, e Ayayi contribuiu com 13 pontos e 8 rebotes. Seus seis triplos combinados eram uma réplica do desafio de Creighton para atirar. E também foi uma plataforma para mostrar as habilidades de Nembhard, uma transferência que pode passar despercebida, mas ele foi o primeiro calouro da Flórida desde Bradley Beal a iniciar todos os jogos.

Poucos colocaram Nembhard em pick and roll com Timme, e eles se sentaram e o viram tomar uma boa decisão após a outra enquanto a bola logo zumbia pela quadra. Das 34 cestas de Gonzaga, 23 vieram com uma assistência.

“Se você cometer um erro, eles farão você pagar com o passe e isso criará uma oportunidade fácil para os companheiros de equipe”, disse o técnico do Creighton, Greg McDermott, na semana passada, classificando os Zags como um dos melhores times de passes já vistos. . “Uma coisa é ser altruísta; outra coisa é ser desinteressado e ter a capacidade de entregar o passe na hora e no lugar certo. “

McDermott não é estranho para Gonzaga. Esta foi a terceira vez nas últimas quatro temporadas que eles se encontraram. Creighton liderou cada um dos jogos anteriores por 7 no intervalo, apenas para Gonzaga marcar 54 e 62 pontos no segundo tempo para escapar com vitórias.

Não houve tal drama no domingo.

Não importa o problema que Gonzaga possa enfrentar, a resposta é sempre mais ofensiva.

Depois que Marcus Zegarowski acertou uma tacada de 3 pontos no meio do primeiro tempo para colocar Creighton em 27-25, os Bluejays simplesmente não conseguiram acompanhar. A vantagem dos Bulldogs era de 43-33 confortáveis ​​no intervalo e cresceu à medida que a bola corria pela quadra com eficiência implacável.

“Essa tem sido a nossa identidade ao longo da temporada”, disse Nembhard. “Jogamos melhor quando estamos movendo a bola porque temos muitas peças e muita versatilidade. É como brincar no parque com um grupo de crianças que clicam. “

A questão para os próximos oito dias, quando o torneio terminar, é quem vai desafiar Gonzaga?

As equipes em sua sala de apoio foram paralisadas pelo coronavírus. Virginia Commonwealth foi eliminada do torneio por casos positivos e não pôde jogar sua primeira partida contra o Oregon. Kansas e Virginia em quarto lugar foram comprometidos antes do primeiro turno e desistiram cedo (embora ambos tivessem perdido para Gonzaga no início da temporada).

Creighton também teve suas próprias interrupções neste mês, quando McDermott foi suspenso por dizer a seus jogadores após uma derrota para Xavier que “Eu preciso que todos permaneçam na plantação”, uma metáfora que evoca imagens de jogadores como escravos. McDermott, que foi suspenso apenas após indignação generalizada, incluindo alguns ex-jogadores do Creighton, foi reintegrado após perder um jogo e se desculpar.

Creighton avançou para o campeonato do torneio Big East, mas foi derrotado por Georgetown. Os Bluejays quase ficaram chateados com o U.C. Santa Bárbara na primeira rodada do N.C.A.A. torneio antes de passar por Ohio na segunda rodada.

A derrota dos Zags tem sido muitas vezes times com arremessos defensivos e aqueles que forçam os Zags a se defenderem. A Texas Tech usou essa fórmula para vencer os Zags na final da Região Oeste em 2019, e o estado da Flórida os surpreendeu em 2018. O sul da Califórnia tem a altura de perturbar Gonzaga em uma ponta e Oregon tem a velocidade de driblar para fazer isso na outra final. Mas eles não foram criados para chegar a esse ponto por um motivo.

No entanto, poucos apontaram todas as surpresas deste torneio.

“Espero que as pessoas percebam como é difícil; é literalmente a coisa mais difícil que fazemos em nosso esporte é avançar neste torneio ”, disse Few, um técnico cuja equipe está fazendo tudo parecer fácil.