Previsão do Aberto da Austrália: Batalha das campeãs femininas

O tênis voltou a Melbourne, o local do último evento do Grand Slam antes da pandemia do coronavírus, e mudou profundamente desde o último. australian open e ainda eminentemente reconhecível. Os melhores homens continuam a dominar, Serena Williams ainda busca o 24º título do Grand Slam, e um elenco crescente de jovens campeões talentosos disputa uma posição sólida no topo da escada sempre ondulada do tênis feminino.

Aqui estão as maiores histórias do Aberto da Austrália, que começa na segunda-feira.

Serena Williams ainda em perseguição

Depois de ganhar seu 23º título de Grand Slam de simples, o recorde da era Open, no Aberto da Austrália há quatro anos, Williams voltou a Melbourne para a décima primeira tentativa de adicionar mais um ao seu grande saque.

Desde que voltou da licença maternidade em 2018, Williams se colocou repetidamente em uma posição para competir por um indescritível 24º título de simples, tendo chegado a quatro finais de Grand Slam e uma semifinal, mas ficou aquém em todas as vezes. Williams parecia forte em todos os seus três jogos em um evento de aquecimento em Melbourne na semana passada, chegando às semifinais graças ao jogo forte em todas as quadras com uma acuidade particular no saque, atingindo velocidades de mais de 120 milhas por hora. Aquela semifinal teria sido um sucesso de bilheteria contra Ashleigh Barty, mas Williams desistiu muito antes de começar, citando um problema no ombro (e provavelmente não gostou de um arremesso de alto calibre apenas dois dias antes um Grand Slam).

UMA Vídeo da Architectural Digest Williams dando um passeio despreocupado por sua sala de troféus se tornou viral na semana passada, mas não fez justiça à fome de Williams, em uma carreira que já teve tanto, de continuar trabalhando por mais. Courtney NguyenRedatora sênior do WTA Insider, ela riu ao dizer a Williams que “a maneira como procuramos um garfo na gaveta é a maneira como olhamos para os troféus”.

Margaret Court, cujo recorde geral de 24 títulos de Grand Slam simples inclui muitos ganhos durante a era amadora, está mais uma vez provando polarizar na Austrália após uma honra do governo mais uma vez, lançou luz sobre sua história de comentários preconceituosos. À medida que Williams se aproxima do status de azarão que ele poderia pagar, o sentimento público em relação a Williams em sua busca para igualar e superar o recorde do Tribunal nunca poderia ser maior.

Jovens campeãs lideram o lado feminino

Em uma prova da profundidade do tênis feminino e da falta de qualquer jogador para ter surgido como uma presença dominante consistente, há quatro mulheres no sorteio do Aberto da Austrália que venceram seus jogos de Grand Slams mais recentes. Um é Williams, que desistiu do Aberto da França em setembro depois de vencer sua partida da primeira rodada. As outras três mulheres conquistaram títulos em suas aparições mais recentes no Grand Slam, estabelecendo-se como estrelas em ascensão: Iga Swiatek, 19 anos, campeão do Aberto da França no ano passado; Naomi osaka, 23, campeão do US Open do ano passado; e o campeão dos EUA Aberto 2019 Bianca Andreescu, vinte.

Adicione a essa mistura Barty, 24, e a atual campeã do Aberto da Austrália, Sofia Kenin, 22, e fica ainda mais claro que o tênis feminino tem todas as chances de ser uma campeã potencial do tênis feminino nos Grand Slams.

Andreescu, que não joga desde o outono de 2019 após uma lesão no joelho, é o mais enigmático do grupo. Ela superou todos os participantes enquanto estava saudável naquela temporada, vencendo o US Open, Indian Wells e a Rogers Cup em Toronto, mas não estava saudável o suficiente para competir por quase qualquer outro título. Seu retorno à turnê foi cheio de paradas e recomeços, mas ela disse que se sente “pronta para ir” no Aberto da Austrália.

Andreescu disse que assistir aos jogos de 2019 a ajudou a “entrar no clima, na mente”.

“Eu senti as mesmas coisas que senti em 2019, o que realmente me ajuda a entrar no personagem”, disse Andreescu na sexta-feira. “Eu também fiquei muito inspirado em me ver jogar novamente. Normalmente não gosto de fazer isso, mas acho que foi bom para mim, já que não jogo há muito tempo. Espero que isso me ajude a recuperar na quadra mais rápido. “

Homens podem aumentar a pontuação

Embora as mulheres tenham um grande número de candidatos a troféus em Melbourne, quem levará o título masculino em duas semanas não parece uma questão em aberto.

O melhor classificado Novak Djokovic, que venceu o torneio com um recorde masculino oito vezes, está consistentemente em seu melhor em Melbourne. Rafael Nadal, segundo classificado, quem venceu Djokovic na final do Aberto da França de outubro, igualando o total de 20 títulos de Grand Slam de Roger Federer, ele tem sido consistentemente um dos competidores mais oportunistas do esporte. Ele poderia aproveitar sua tão esperada primeira chance de ultrapassar a marca de Federer. (Federer, que não compete desde sua lesão no Aberto da Austrália no ano passado, está inscrito em um evento ATP de março em Doha, no Catar.)

A única interrupção na hegemonia do Big 3 nas últimas quatro temporadas veio no ano passado, quando Djokovic, o único membro do trio a competir no Aberto dos EUA, foi expulso de sua partida da quarta rodada pelo Acertar uma bola sem querer na garganta com uma linha. Sua ausência abriu caminho para Dominic Thiem ganha sua primeira final de Grand Slam em sua quarta tentativa. O terceiro colocado Thiem e o quarto colocado Daniil Medvedev estão tendo sucesso em eventos menores, mas ainda não demonstraram a habilidade de derrotar Nadal ou Djokovic, ou, mais provavelmente, ambos, para roubar um título de Grand Slam.

A incerteza pandêmica persiste

O Aberto da Austrália do ano passado foi amplamente ofuscado por incêndios florestais queimando em todo o país, ocasionalmente no sentido literal, enquanto a fumaça pairava no ar sobre Melbourne.

Desta vez, a névoa sobre o torneio e o esporte é muito mais existencial. A Austrália tem sido um dos países mais bem-sucedidos no combate à pandemia do coronavírus, com menos de 1.000 mortos de doenças em uma população de mais de 25 milhões, devido a fechamentos rígidos e medidas colaborativas.

A decisão de sediar um evento internacional de tênis e de permitir aos jogadores que chegam algumas isenções da quarentena estrita de hotel de 14 dias que outros viajantes internacionais que entram no país têm demonstrado divisivo. Apesar dos ingressos acessíveis, o comparecimento aos eventos de aquecimento no Melbourne Park na semana passada foi ruim, e um teste positivo de um funcionário do programa de quarentena do hotel, anunciado no meio da semana, pouco atraiu os habitantes locais. E com as dificuldades que envolvem as viagens nacionais e internacionais, as multidões serão quase exclusivamente locais este ano.

Mesmo que o Aberto da Austrália corra bem e seja concluído sem mais sustos do coronavírus, o esporte deixará Melbourne com uma perspectiva obscura. Indian Wells, o principal torneio no deserto da Califórnia todo mês de março, já adiou a edição deste ano.

Para voltar a algo que parece normal, os tours profissionais de tênis exigem viagens internacionais fáceis e confiáveis ​​e multidões que podem e estão ansiosas para participar de grandes eventos públicos. Desde que a viagem para a Austrália sempre foi, esses destinos parecem ainda mais distantes agora.