Roman Protasevich: um ativista bielorrusso que “se recusou a viver com medo”

VARSÓVIA – Desde sua adolescência como um estudante rebelde do ensino médio na Bielo-Rússia até seus 20 anos no exílio no exterior, Roman Protasevich enfrentou tantas ameaças do aparato de segurança do país – de espancamentos violentos, prisão, punição contra parentes – que “todos nós recebemos habituado a eles “, lembrou um colega dissidente no exílio.

Portanto, apesar de ser rotulado de terrorista pela Bielo-Rússia no final do ano passado, um crime capital, Protasevich não estava particularmente preocupado quando partiu da Lituânia para a Grécia, onde morava, no início deste mês para participar de uma conferência e tomar uma pausa. umas férias curtas com sua namorada russa, Sofia Sapega.

Mas essa sensação de segurança foi destruída no domingo quando eles foram arrebatados por oficiais de segurança bielorrussos na pista do Aeroporto Nacional de Minsk, depois que um jato de combate MiG-29 foi lançado para interceptar seu voo comercial da Grécia para a Lituânia. Protasevich, 26, agora enfrenta a vingança do presidente Aleksandr G. Lukashenko, o líder bielorrusso de 66 anos do qual uma vez recebeu uma bolsa de estudos para alunos superdotados, mas desde então tem desafiado com zelo inabalável.

Em um curto vídeo divulgado na segunda-feira pelas autoridades bielorrussas, Protasevich confessou, sob coação, dizem seus amigos, ter participado da organização de “motins em massa” no ano passado em Minsk, capital da Bielorrússia. Esse é o mandato do governo durante semanas de grandes protestos de rua depois que Lukashenko, no poder desde 1994, declarou uma vitória esmagadora na reeleição em uma eleição de agosto amplamente considerada uma fraude.

Stispan Putsila, o colega dissidente que descreveu a atmosfera em torno de Protasevich e co-fundador dos canais de mídia social da oposição que Protasevich usou no ano passado para ajudar a mobilizar protestos de rua, disse que tinha falado com seu amigo e colega antes de sua partida. riscos potenciais.

Eles concordaram, disse ele, que era melhor evitar voar sobre a Bielo-Rússia, Rússia ou qualquer outro estado que cooperasse com Lukashenko, mas que os voos entre dois países da União Europeia, Lituânia e Grécia, deveriam ser seguros.

Ele acrescentou que Protasevich pode não ter percebido que o voo da Ryanair em que ele embarcou em Atenas na manhã de domingo sobrevoaria a fronteira oeste da Bielo-Rússia, uma rota que abriu o caminho para Lukashenko realizar o que os líderes europeus o condenaram como um “sequestro patrocinado pelo estado”.

Que algo estava errado ficou claro no aeroporto de Atenas quando Protasevich avistou um homem que ele presumiu ser um agente de segurança da Bielo-Rússia tentando tirar fotos dele e de seus documentos de viagem no balcão de check-in.

No entanto, estar com medo não estava em seu personagem, Putsila disse em uma entrevista no escritório da Nexta, a organização de notícias da oposição onde o Sr. Protasevich se estabeleceu como um dos críticos mais eficazes e inflexíveis do Sr. Lukashenko.

“Por caráter, Roman sempre foi muito determinado”, disse Putsila. “Ele se recusou a viver com medo.”

No entanto, desde que Lukashenko assumiu o poder na Bielo-Rússia em 1994, essa tem sido uma proposta muito perigosa.

Protasevich resiste à tirania de seu país desde os 16 anos, quando testemunhou pela primeira vez o que descreveu como a brutalidade “nojenta” do governo de Lukashenko. Isso deu início a uma jornada pessoal que transformaria um estudante talentoso de uma escola de ciências de Minsk em um inimigo declarado de um governo que o Secretário de Estado Condoleezza Rice em 2005 chamou “A última ditadura verdadeira que resta no coração da Europa.”

Protasevich foi criado em um distrito periférico de Minsk, em um dos arranha-céus de concreto anônimos da cidade, por um pai que era oficial militar e uma mãe que ensinava matemática em uma academia militar. Ele estudou em uma escola de ensino médio de prestígio e ganhou um prêmio em uma competição científica russa.

Mas no verão após a 10ª série, Protasevich foi detido pela polícia enquanto estava sentado em um banco de parque com um amigo que assistia a um chamado “protesto de aplauso”, quando um flash mob aplaudiu para mostrar sua oposição ao governo., sem realmente proferir quaisquer declarações proibidas. Protasevich estava apenas assistindo, disse Natalia Protasevich, sua mãe, em uma entrevista.

“Pela primeira vez vi toda a sujeira que está acontecendo em nosso país”, disse ele em 2011. vídeo postado no YouTube . “Só para dar um exemplo: cinco enormes policiais de choque da OMON espancaram mulheres. Uma mãe com seu filho foi jogada em uma van da polícia. Isso foi nojento. Depois disso, tudo mudou fundamentalmente. “

Seguiu-se uma carta dos serviços de segurança para sua escola. Ele foi expulso e estudou em casa por seis meses, já que nenhuma outra escola o aceitaria, disse sua mãe.

A família acabou negociando um acordo com o Ministério da Educação. O Sr. Protasevich poderia frequentar a escola, embora apenas em uma escola comum, não a escola secundária de elite na qual ele havia sido matriculado antes, mas apenas se sua mãe largasse o emprego como professora na academia militar.

“Imagine ter 16 anos e ser expulsa da escola”, disse a Sra. Protasevich. “Foi esse incidente, essa injustiça, esse insulto” que o levou à oposição política, disse ele. “Foi assim que o ativismo dela começou aos 16 anos.”

O Sr. Protasevich estudou jornalismo na Universidade Estatal da Bielo-Rússia, mas novamente teve problemas com as autoridades. Incapaz de terminar sua carreira, ele trabalhou como repórter freelance para uma variedade de publicações de tendência oposicionista. Freqüentemente detido e preso por curtos períodos, ele decidiu se mudar para a Polônia, trabalhando por 10 meses em Varsóvia com o Sr. Putsila e outros da equipe Nexta divulgando vídeos, vazando documentos e notícias críticas ao Sr. Lukashenko.

Convencido de que seu trabalho teria mais impacto se estivesse na Bielo-Rússia, Protasevich voltou a Minsk em 2019. Mas o clima político só piorou ali, enquanto Lukashenko se preparava para as eleições presidenciais de 2020.

Em novembro de 2019, a polícia bielorrussa deteve um colega jornalista dissidente, Vladimir Chudentsov, no que eles eram relatado como acusações falsas de drogas enquanto tentava cruzar a fronteira para a Polônia.

Percebendo que problemas sérios se aproximavam, Protasevich decidiu fugir. Segundo sua mãe, em pouco tempo e com apenas uma mochila, ela partiu novamente para a Polônia, o vizinho ocidental da Bielo-Rússia com uma grande população de exilados que fugiram do governo de Lukashenko.

Seus pais o seguiram no verão passado para evitar a prisão depois que agentes de segurança pressionaram os vizinhos a falar com os pais sobre encorajar seu filho a voltar para a Bielo-Rússia, onde ele enfrentava alguma detenção.

Protasevich permaneceu em Varsóvia, tornando-se uma figura-chave da oposição ao lado de Putsila no Nexta, postando reportagens regulares no site de mídia social Telegram. Putsila descreveu seu trabalho como “jornalismo ativista”, mas acrescentou que Lukashenko não deixou espaço para o jornalismo tradicional ao fechar qualquer meio de comunicação na Bielo-Rússia que fizesse mais do que repetir a linha do governo.

Trabalhando em um apartamento no centro de Varsóvia, perto do Parlamento polonês, Protasevich se afastou ainda mais do jornalismo tradicional após as polêmicas eleições presidenciais de agosto passado e teve um papel ativo na organização de protestos de rua por meio do relato do Nexta on Telegram.

“Ele estava mais interessado em organizar ações de rua” do que em divulgar a notícia, lembrou Putsila, que também atende pelo nome de Stepan Svetlov, um pseudônimo. “Eu não diria que foi mais radical, mas definitivamente ficou mais determinado.”

O trabalho de Protasevich cruzou o reino do ativismo político, não apenas relatando os protestos, mas também planejando-os. “Somos jornalistas, mas também temos que fazer outra coisa”, disse ele em um entrevista o ano passado. “Não há mais ninguém. Os líderes da oposição estão na prisão ”. Putsila disse que Protasevich nunca defendeu a violência, apenas protestos pacíficos.

Em setembro do ano passado, o Sr. Protasevich deixou a Polônia e foi para a vizinha Lituânia para ingressar Svetlana Tikhanovskaya, principal candidato da oposição nas eleições de agosto, que foi forçado a fugir. Com a prisão de outros principais rivais de Lukashenko, Tikhanovskaya se tornou a principal voz da oposição bielorrussa.

Em novembro, promotores bielorrussos indiciaram formalmente Protasevich sob uma lei que proíbe a organização de protestos que violam a “ordem social”. Os serviços de segurança também o incluíram em uma lista de terroristas acusados.

Mas Protasevich se sentia seguro na União Europeia e até zombou das acusações contra ele em seu país.

“Depois que o governo bielorrusso me identificou como terrorista, recebi mais parabéns do que nunca em minha vida por um aniversário”, disse ele. Nashe Nive, um site de notícias da Bielorrússia.

Putsila disse ter ficado surpreso por Lukashenko ter forçado um avião comercial a pousar apenas para prender um jovem crítico, mas, olhando para trás, ele acredita que a operação não deveria ter sido uma grande surpresa. O autocrata, disse ele, queria mostrar que “nos comunicaremos com você não apenas na Bielo-Rússia, mas onde quer que você esteja. Ele sempre tentou aterrorizar ”.

Uma medida disso foi que, quando o avião foi forçado a pousar em Minsk no domingo, agentes de segurança bielorrussos prenderam não apenas Protasevich, mas também Sapega, de 23 anos. Sra. Sapega, um estudante de direito Na European University of Humanities em Vilnius, capital da Lituânia, ela parecia ter sido presa por sua associação. Ela não era conhecida por ser um alvo por direito próprio. Seu advogado disse na quarta-feira que ela ficaria presa por pelo menos dois meses e enfrentaria um julgamento criminal.

O Sr. Putsila apontou que Nexta recebeu tantas cartas ameaçadoras e telefonemas abusivos que policiais poloneses estão montando guarda na escada que leva ao escritório.

“O regime de Lukashenko considera Roman um de seus principais inimigos”, disse ele. “Talvez isso seja correto.”

Outra colega, Ekaterina Yerusalimskaya, disse ao serviço de notícias Tut.by que ela e o Sr. Protasevich uma vez notaram um homem misterioso os seguindo na Polônia e o denunciaram à polícia. No entanto, Protasevich permaneceu indiferente. “Ele se acalmou dizendo que ninguém nos tocaria, caso contrário, seria um escândalo internacional”, disse Yerusalimskaya.

A mãe de Protasevich disse que estava preocupada com a segurança dele, mas desatando a chorar ao contemplar o destino de seu filho após sua prisão em Minsk, ela acrescentou: “Acreditamos que a justiça prevalecerá. Acreditamos que todo esse terror vai passar. Acreditamos que os presos políticos serão libertados. E temos muito orgulho do nosso filho ”.

Ivan Nechepurenko contribuiu com reportagem de Moscou.