Ronnie Brunswijk: Líder guerrilheiro do Suriname, barão das drogas … e reformador social?

MOENGOTAPOE, Suriname – Uma cavalgada de SUVs pretos parou em uma pequena vila em uma clareira na selva em um canto remoto da América do Sul. Um homem alto e corpulento com grossas correntes de ouro penduradas sobre uma camisa justa saiu do carro maior sob um coro de aplausos.

O homem, Ronnie Brunswijk, filho de agricultores de subsistência, havia deixado a vila de Moengotapoe, no leste do Suriname, em busca de uma vida melhor há 50 anos. Ele agora estava voltando como um dos homens mais ricos, poderosos e populares do Suriname, para levar eletricidade para sua comunidade há muito esquecida composta de descendentes de pessoas que escaparam da escravidão, conhecidas como quilombolas.

No ano passado, Brunswijk se tornou o primeiro quilombola a subir ao cargo de vice-presidente desta pequena nação sul-americana, situada entre o Oceano Atlântico e a Floresta Amazônica. Ao longo do caminho, ele havia sido um pára-quedista de elite, um jogador de futebol, um ladrão de banco procurado, um líder guerrilheiro, um barão do ouro e pai de pelo menos 50 filhos.

Sua mãe disse que ela tem tantos filhos que estranhos às vezes lhe pedem para abraçá-la, alegando que são seus netos.

Brunswijk foi condenado por tráfico de drogas na Europa, mas ajudou a trazer democracia para seu país. Sua generosidade lhe rendeu o apelido de Robin Hood e o culto de seus seguidores, mas deixou muitos surinameses questionando a origem de sua riqueza e seus motivos políticos.

De muitas maneiras, Brunswijk personifica as contradições da pequena e insular sociedade do Suriname, onde as linhas entre heróis e vilões mudam, onde a história instantaneamente se torna um mito e as pessoas aprenderam que manter a paz social é digno de nota. faça muitas perguntas. .

“Tudo o que tenho, eu dou para as pessoas”, disse Brunswijk, 59, em uma entrevista em seu escritório em um antigo escritório colonial com vista para a capital séria do Suriname, Paramaribo, no mês passado. “Desde criança queria ajudar os outros. Agora tenho a oportunidade de ajudar todo o país ”.

Vestido com um terno suntuoso e gravata, Brunswijk projeta a aura de um estadista imponente, conduzindo sua nação empobrecida às riquezas do petróleo de depósitos offshore recém-descobertos e melhorar a vida da minoria marginalizada de Maroon do Suriname.

É uma transformação radical para um homem que costumava regar seus seguidores com dinheiro de um helicóptero e cuja fotografia foi exibida em cartazes de procurados em todo o país durante os anos da ditadura militar do Suriname, que terminou oficialmente em 1988.

A improvável história de sua vida é, sob muitos aspectos, a história da turbulenta jornada do Suriname através crise econômica e violência política desde que emergiu do domínio colonial holandês em 1975.

“Senhor. Brunswijk tem sua história. Podemos olhar para sua história e ver isso como uma barreira”, disse ele. Presidente do Suriname, Chan Santokhi, um ex-policial que rastreou Brunswijk como um fugitivo na década de 1980 antes de pedir-lhe para formar um governo de coalizão no ano passado. “Esperamos um futuro melhor, porque somos dois líderes a quem foi confiada a liderança desta nação juntos”, disse ele em uma entrevista.

O Sr. Brunswijk nasceu em uma família de 10 filhos sobreviventes, em uma das regiões mais pobres do Suriname. A família vivia principalmente de arroz, mandioca e banana-da-terra que conseguiam extrair do solo arenoso e fino. A carne ocasional vinha de animais selvagens que o Sr. Brunswijk e seus irmãos perseguiam com cutelos.

“A vida não era boa”, disse Agnes Brunswijk, a mãe do vice-presidente, em uma entrevista fora de sua casa perto de Moengotapoe. “Nós tivemos que lutar.”

Ele disse que o grande tamanho da família e os recursos limitados ensinaram Brunswijk desde jovem a compartilhar com outras pessoas, uma qualidade que se tornaria sua marca registrada. Ele era um menino “travesso”, disse ele, que brigava com as crianças vizinhas, mas também cortava lenha para os idosos.

A vida de Brunswijk mudou quando um padre católico o escolheu, o único entre seus irmãos, para estudar em um internato em uma cidade com quase 10 anos de idade.

“Não vi eletricidade até ir para o internato”, lembra Brunswijk.

Estudos posteriores levaram Brunswijk a Paramaribo, onde, em 1980, ele disse que foi convocado para o exército nacional do Suriname por Desiré Bouterse, o ditador militar que havia recentemente assumido com a promessa de acabar com a corrupção dos governantes pós-coloniais.

Famoso por sua força, Brunswijk se tornou um dos primeiros 12 pára-quedistas do Suriname e foi enviado para treinamento militar a Cuba, antes de ser pessoalmente escolhido por Bouterse como seu guarda-costas.

Os dois homens se aproximaram, mas Brunswijk disse que o relacionamento deles azedou quando o ditador começou a assassinar oponentes políticos e reprimir as comunidades maroon de mentalidade independente.

“Os maroons não gostam de ser pressionados”, disse Brunswijk. “Um dia eu disse: ‘Isso é errado’. Já tive o suficiente.”

A divisão resultante definiu a história do Suriname desde então.

Brunswijk deixou o exército em 1984, fugindo, e começou a construir seu mito duradouro de Robin Hood, ganhando a condenação por assalto a banco e assalto à mão armada e uma reputação entre os aldeões quilombolas por suas generosas doações.

Brunswijk negou ter cometido os crimes e disse que as condenações fazem parte do esforço de Bouterse para desacreditar um rival. Sem dar detalhes, ele disse que seus presentes vieram do dinheiro que ganhou em uma mina de ouro.

Ele acabou sendo capturado, mas conseguiu escapar e fugiu para a Holanda, onde se juntou a exilados políticos do Suriname que planejavam a derrubada de Bouterse.

Ele voltou ao Suriname em 1986 e desencadeou um levante armado, comandando uma força que cresceu para 1.200 homens em uma guerra civil que durou seis anos. O que faltou em experiência militar e visão estratégica, ele compensou com pura força de vontade, disseram veteranos de guerra.

“Ele tinha um espírito forte”, disse Adam Petrus, um ex-comandante rebelde, em uma entrevista. “Eu não precisava pagar as pessoas. Eles vieram a ele, eles lhe obedeceram ”.

A força variada conseguiu deter o governo e ajudou a iniciar o retorno do Suriname à democracia. Mas o compromisso político veio à custa de centenas de mortes e a destruição da economia do Suriname, da qual a jovem nação nunca se recuperou totalmente.

A guerra também foi o início de denúncias de que Brunswijk estava envolvida no tráfico de drogas, como ambos os lados viraram cocaína para financiar o conflito, disseram historiadores holandeses.

Em 1999, um tribunal holandês condenou o Sr. Brunswijk à revelia de dirigir uma rede de contrabando de cocaína. Uma condenação semelhante ocorreu na França um ano depois, mas ele negou categoricamente qualquer envolvimento no tráfico de drogas.

Ele disse que sua fortuna veio em troca das concessões de extração de madeira e mineração de ouro que obteve após a guerra. Sua primeira empresa foi uma serraria, que ele criou com uma bolsa comercial do governo holandês.

Ele usou o dinheiro para fazer política, capturando a pequena mas crucial parcela dos votos dos quilombolas e tornando-se o criador de reis no sistema eleitoral parlamentar do Suriname. Ele foi reeleito para o Parlamento no ano passado e formou um governo de coalizão com Santokhi, o presidente.

Como político, o Sr. Brunswijk continuou a ajudar surinameses necessitados, pagando contas médicas, funerais e casas, e conquistando a devoção das comunidades quilombolas.

A ajuda varia do ultrajante ao comovente. Ele comprou carros novos para todo o time de um time local de futebol de sua propriedade. Mas também ajudou muitos refugiados a voltarem para suas aldeias depois da guerra.

Os críticos dizem que os panfletos simplesmente mantêm os eleitores de Brunswijk dependentes, sem oferecer um caminho real para o autoaperfeiçoamento. Mas seus apoiadores dizem que a caridade é uma tábua de salvação em um país sem proteção social real, e peticionários de todo o Suriname vão ao seu escritório todos os dias.

O Sr. Brunswijk agora espera usar sua posição sênior para construir uma verdadeira rede de segurança social no Suriname e levar infraestrutura básica para comunidades remotas que foram ignoradas pelos governantes do país por séculos.

“Este é um momento histórico, quando o vilarejo onde nasci pode finalmente ter eletricidade constante”, disse Brunswijk, visivelmente abalado depois de ligar uma usina elétrica em Moengotapoe em dezembro, sob o canto alegre dos residentes. “Sempre quis tornar isso uma realidade e agora que sou o vice-presidente, finalmente posso.”

Ank Kuipers contribuiu com reportagem de Paramaribo, Suriname.