Serena Williams vence e enfrentará Naomi Osaka nas semifinais do Aberto da Austrália

MELBOURNE, Austrália – Serena Williams não estava disposta a deixar Simona Halep atrapalhar sua carreira para o 24º Grand Slam Singles Championship. Não outra vez.

O verão de 2019 pode parecer uma eternidade em um mundo sofrendo com uma pandemia que está dando uma segunda volta no calendário. Mas para Williams, a crosta de sua derrota humilhante para Halep na final de Wimbledon em julho permanece tão fresca quanto no dia em que Halep a levou a quatro jogos no gramado sagrado do All-England Club.

A vitória de Williams por 6-3, 6-3 sobre Halep nas quartas de final do Aberto da Austrália na terça-feira não foi tão cirúrgica quanto o desmembramento de Halep em seu encontro anterior, um desempenho que Billie Jean King descreveu como “uma das partidas mais perfeitamente executadas que já visto. “

Na terça-feira à noite, Williams colocou apenas 55% de seus primeiros saques em jogo, uma taxa muito menor do que ela esperava de si mesma. Ele terminou com mais erros não forçados (33) do que vencedores (24). Mas em pontos-chave, a determinação de Williams e sua força motriz venceram.

Com Halep sacando por 3 a 3 no segundo set, Williams venceu um rally de 20 tacadas para ganhar um break point, então garantiu a quebra com um ponto de 12 tacadas. Dois dias depois de Aryna Sabalenka estendê-lo para três sets intensos e mais de duas horas, Williams, de 39 anos, foi ágil o suficiente para superar o segundo colocado Halep, que é 10 anos mais jovem.

“Eu me sinto muito bem com esse desempenho”, disse Williams. “Sinto que preciso ter um bom desempenho, obviamente, hoje, especialmente depois do meu último jogo contra ela.”

A final de Wimbledon de 2019 foi a terceira de quatro que a Williams disputou desde a vitória no Aberto da Austrália de 2017 para se aproximar de um título de Grand Slam para igualar o recorde da carreira de Margaret Court. Ele está a uma vitória de ganhar outra chance, mas para chegar lá ele terá que derrotar outro jogador que atrapalhou uma corrida anterior.

Essa seria a terceira colocada Naomi Osaka, que entregou à Williams uma derrota por 6-2 e 6-4 na final do US Open 2018, o primeiro dos três títulos do Grand Slam de Osaka. Osaka, de 23 anos, que venceu o Aberto dos Estados Unidos novamente no ano passado, estendeu sua seqüência de vitórias para 19 jogos na terça-feira com uma vitória por dois sets contra Taiwan. Hsieh Su-wei.

Após a vitória, Osaka disse que planejava ficar acordada para assistir a batalha entre Halep e Williams, embora não necessariamente para descobrir quem ela enfrentaria em seguida.

“Eu sempre assisto Serena jogar”, disse Osaka.

Ela não estava sozinha. Os fãs não foram autorizados a entrar na Rod Laver Arena devido a um confinamento de cinco dias imposto depois que as autoridades australianas detectaram um grupo de infecções por coronavírus na área. Mas Williams e Halep tinham uma multidão de cerca de cinco dúzias de espectadores de qualquer maneira, já que as pessoas associadas ao torneio sentaram-se para assistir.

“Eu sinto que todos no torneio estão olhando para ela”, disse Osaka, referindo-se a Williams. “Por exemplo, toda vez que vou ao vestiário ou o que quer que seja, sempre há pessoas vadiando e outras coisas, assistindo seus jogos.”

Desde a última vez que Williams ganhou um título de Grand Slam, grande parte da atenção no tênis feminino se concentrou em Osaka. Em 2020, ela suplantou Williams como a mulher de maior renda no esporte, graças a mais de US $ 30 milhões em endossos fora das quadras. Sua ascensão levou um repórter, na véspera deste torneio, a perguntar como ela estava lidando com o fato de ser vista como a cara do tênis feminino.

“Enquanto Serena estiver aqui”, respondeu Osaka, “acho que ela é a cara do tênis feminino.”

Quem é Williams para discutir? Ela usou um colar “QUEEN” incrustado de diamantes durante todas as suas partidas.

A reunião de quinta-feira com Osaka será a semifinal do 40º Grand Slam de Williams. Também será a primeira vez que ele enfrentará Osaka em um Grand Slam desde sua final de 2018 em Nova York, uma partida que se tornou turbulenta quando Williams discutiu com o árbitro da cadeira, que denunciou três violações do código de conduta contra ele. O incidente virou a multidão contra ele e, indiretamente, Osaka, azedando seu momento de vitória.

No brilho de sua vitória nas quartas de final, o sorriso de Williams não vacilou quando questionado sobre seu relacionamento com Osaka.

“Acho que ambos tivemos um encerramento”, disse Williams sobre a final de 2018. Ele acrescentou: “Acho que ela é uma grande competidora e uma grande gata.”

Williams e Osaka poderiam ter se enfrentado em outra final do US Open no ano passado, não fosse a lesão no calcanhar que afetou Williams em sua derrota nas semifinais para Victoria Azarenka. Ao contrário de Osaka, que falhou o remarcado Aberto da França no outono passado devido a uma distensão na coxa, Williams jogou em Roland Garros menos de três semanas após o Aberto. Ele venceu sua primeira partida antes de se retirar do torneio, uma decisão que acabou sendo providencial.

Quando o início do Aberto da Austrália foi adiado por três semanas devido à pandemia, Williams teve três meses abertos em sua programação, um período de tempo que ela usou para curar sua lesão e melhorar sua condição física.

De acordo com Patrick Mouratoglou, que é o treinador da Williams desde 2012, ela se dedicou novamente ao trabalho nada glamoroso de melhorar seu condicionamento físico, com ênfase no trabalho com os pés e velocidade.

“São muitos pequenos detalhes que fazem uma grande diferença”, disse ele.

A rotina diária de condicionamento que ele suportou ao longo de novembro e dezembro permitiu que Williams perdesse bolas e estendesse os ralis até fevereiro. Conhecida por seu estilo ofensivo, o melhor ataque de Williams em seus dois últimos jogos foi sua defesa.

“Ela se move melhor”, Halep reconheceu, acrescentando: “É muito mais fácil para ela acertar as bolas. É mais difícil para os oponentes finalizarem o ponto.”

Williams “tem um jogo muito bom”, disse Halep. Então ele se conteve. Rindo, ele disse: “Ele sempre fez isso.”