Testemunhas no julgamento de Chauvin agonizam com a morte de Floyd

MINNEAPOLIS – Conversou com um balconista sobre jogar futebol. Ele pegou uma banana de uma prateleira, folheou um maço de notas, abraçou e trocou cortesias com uma mulher, rindo com a mão nas costas.

Em imagens de vigilância reproduzidas pela primeira vez em um tribunal de Minneapolis na quarta-feira, o mundo teve um vislumbre de George Floyd como nunca antes – ele era apenas mais um cliente em uma loja de esquina que ele gostava de frequentar.

Em meia hora, o Sr. Floyd estaria algemado e virado para baixo na calçada do lado de fora da Cup Foods, chamando por sua mãe quando um policial pressionou seu joelho contra o pescoço do Sr. Floyd. Cerca de duas horas depois de entrar na loja, ele estava morto.

No terceiro dia de depoimento no julgamento de Derek Chauvin, o ex-policial acusado de assassinar o Sr. Floyd, uma imagem mais clara emergiu dos eventos que levaram à morte do Sr. Floyd, com testemunhas após testemunhas morrendo se pudessem ter feito algo para impedir o que logo aconteceria.

O balconista de 19 anos que atendeu o Sr. Floyd na loja da esquina naquele dia se perguntou se a morte foi culpa dele, porque ele relatou que o Sr. Floyd usou uma nota falsificada de US $ 20. Um homem de 61 anos que viu For a polícia prendendo Floyd no chão balançou a cabeça e conteve as lágrimas enquanto o vídeo da prisão brutal passava. Ele desabou no banco das testemunhas, soluçando. “Eu não posso deixar de me sentir desamparado”, disse o homem, Charles McMillian. “Eu também não tenho mãe, mas eu entendo.”

A morte de Floyd em maio passado deixou um rastro de agonia para aqueles que fizeram parte do desenrolar da tragédia – o peso do que eles claramente testemunharam na forma de lágrimas, longas pausas e respirações profundas durante seu depoimento.

Tudo começou por coincidência na loja da esquina. Em imagens de vigilância, Floyd é visto andando de um lado para o outro pelos corredores, conversando com outros clientes e funcionários. Ele vai de uma ponta a outra, acidentalmente bate em uma banana e a coloca de volta, e então vai para a seção de tabaco na frente da loja.

No balcão, Floyd pode ser visto oferecendo ao balconista adolescente, Christopher Martin, uma nota de US $ 20 em troca de um maço de cigarros. O Sr. Martin disse que percebeu rapidamente que a nota era falsificada; a pigmentação azul o delatou, ele testemunhou. Por um breve momento, Martin pensou em deixar passar e colocá-lo em sua própria conta: a política da loja era que o dinheiro falsificado seria deduzido do contracheque do funcionário que o aceitasse, disse ele. Mas então ele mudou de ideia.

Ele contou ao seu empresário, que o mandou atrás do Sr. Floyd. Mas depois que Floyd se recusou a retornar, outro funcionário chamou a polícia.

A situação agravou-se rapidamente quando um oficial abordou o Sr. Floyd com sua arma em punho. Floyd foi retirado de seu carro, como pode ser visto em imagens perturbadoras do corpo reproduzidas no tribunal na quarta-feira, e policiais lutaram para que ele ficasse no banco de trás de um carro da polícia. O Sr. Chauvin e dois outros policiais finalmente o imobilizaram na calçada.

O Sr. Martin ficou emocionado no tribunal quando viu um vídeo de vigilância dele parado do lado de fora da loja, segurando a cabeça enquanto Chauvin se ajoelhava no pescoço do Sr. Floyd.

“Descrença e culpa”, disse ele sobre o que pensava na época. “Se ele simplesmente não tivesse aceitado a conta, isso poderia ter sido evitado.”

O Sr. McMillian, a testemunha de 61 anos, parou sua minivan quando viu policiais parando o Sr. Floyd para ver mais de perto o que estava acontecendo. O vídeo da prisão mostrou McMillian instando Floyd a parar de resistir. Enquanto um clipe da corte mostrava o Sr. Floyd gritando por sua mãe enquanto os policiais o seguravam, o Sr. McMillian baixou a cabeça e soluçou. Ele tirou os óculos, tirou vários lenços de uma caixa e começou a enxugar os olhos.

O juiz ordenou um recesso abrupto.

Rodney Floyd, um dos irmãos de Floyd, também estava no tribunal na quarta-feira. Ele baixou a cabeça e sacudiu-a enquanto o vídeo gráfico passava enquanto o Sr. McMillian testemunhava. Durante o recreio, após o colapso do Sr. McMillian, Rodney Floyd sentou-se no corredor chorando, enquanto os promotores próximos confortavam o Sr. McMillian e o ajudavam a recuperar a compostura para que ele pudesse retomar seu testemunho.

Mais tarde naquele dia, no final do depoimento, a filmagem da câmera do corpo de Chauvin, vista publicamente pela primeira vez na quarta-feira, mostrou McMillian e Chauvin falando depois que uma ambulância foi levada ao Floyd.

“Temos que controlar esse cara porque ele é um cara considerável e parece que provavelmente está no caminho certo”, disse Chauvin a McMillian.

Mais tarde, o Sr. McMillian disse ao Sr. Chauvin: “Tenha uma boa noite, volte para casa são e salvo para sua família e deixe que outras pessoas façam o mesmo.”

A milhas de distância do tribunal, o pedágio do testemunho de quarta-feira também pode ser sentido. Os clientes e funcionários da Cup Foods fazem uma pausa nas compras e no trabalho para assistir ao teste em uma televisão montada em um A.T.M.

“Esta é a primeira vez que vejo essa filmagem; ela foi apreendida na manhã seguinte”, disse Mike Abumayyaleh, proprietário da Cup Foods junto com seus irmãos.

Enquanto serviam asas e giroscópios na hora do rush do almoço, os funcionários ficavam de olho na televisão. Alguns choraram durante o testemunho do Sr. McMillian.

“É demais”, disse um dos funcionários.

Billy Abumayyaleh, um dos proprietários, disse que seu filho, um funcionário, então com 14 anos, foi visto em um vídeo de vigilância que foi mostrado no tribunal. Seu filho não trabalha na loja desde a morte do Sr. Floyd.

“Ele está em casa assistindo agora”, disse ele. “Ele está traumatizado. Todos nós estamos.”

O processo parecia uma luta até mesmo para os jurados.

O testemunho do Sr. Martin pela manhã teve de ser interrompido abruptamente quando um dos jurados adoeceu. Após um intervalo de 20 minutos, o júri tomou a posição sem os outros jurados na sala do tribunal. Ela explicou ao juiz Peter A. Cahill que havia sofrido o que o juiz chamou de “reação relacionada ao estresse”.

“Estou trêmula, mas melhor”, disse o júri, explicando que ela teve problemas para dormir e estava acordada desde as 2 da manhã.

A jurada, uma mulher branca na casa dos 50 anos, foi identificada durante a seleção do júri como executiva de saúde sem fins lucrativos e mãe solteira de dois filhos. Quando questionada durante a seleção do júri se a polícia tratava negros e brancos igualmente, ela disse não e acrescentou sobre Floyd: “Ele não merecia morrer”.

John Elegon, Shaila Dewan e Tim Arango relatado de Minneapolis, e Nicolas Bogel-Burroughs de Nova Iorque. Matt furber contribuiu com relatórios de Minneapolis.