‘Totalmente desnecessário’: um policial veterano repreende a conduta de Derek Chauvin

MINNEAPOLIS – O policial viu centenas de cenas de crimes, entrevistou dezenas de testemunhas e fez sua parte nas prisões por mais de 35 anos trabalhando em casos em Minneapolis.

Mas quando o tenente Richard Zimmerman viu o vídeo de um de seus colegas ajoelhado no pescoço de George Floyd, ele viu o que descreveu no tribunal na sexta-feira como uma violação “totalmente desnecessária” da política do departamento.

“Puxá-lo de barriga para baixo e colocar o joelho no pescoço por tanto tempo é simplesmente desnecessário”, testemunhou o tenente Zimmerman, que é o oficial mais antigo da força policial de Minneapolis. Seus comentários foram feitos no final da primeira semana no julgamento de Derek Chauvin, o ex-policial acusado de assassinar Floyd em uma rua de Minneapolis em maio passado.

Os policiais costumam ser acusados ​​de se manter unidos em questões de má conduta, evitando violar uma alegada parede azul do silêncio – de modo que o depoimento sob juramento contra o senhor Chauvin por um oficial de alta patente foi ainda mais extraordinário.

Apenas um dia antes, outro policial, que supervisionou diretamente o Sr. Chauvin, testemunhou que o Sr. Chauvin e dois outros policiais deveriam ter parado de conter o Sr. Floyd mais cedo. E na próxima semana, o chefe da polícia da cidade, Medaria Arradondo, que chamou a morte de Floyd de “assassinato”, também deve condenar as ações de Chauvin do banco das testemunhas.

Tudo isso parecia minar a alegação de que os advogados do Sr. Chauvin haviam feito um ponto central na defesa do ex-oficial: que o comportamento do Sr. Chauvin ao prender o Sr. Floyd estava dentro dos limites de seu treinamento policial.

O tenente Zimmerman, 62, que temperou seu depoimento com referências a sua longa carreira na aplicação da lei e concordou com a sugestão de um advogado de que ele havia ingressado no departamento como um “policial da velha escola”. Em 1985, ele foi inabalável em sua avaliação do sr. Situação de Chauvin. comportamento. Ele frequentemente se voltava para falar diretamente com os 12 jurados espera-se que decida o veredicto.

“Se você está ajoelhado no pescoço de uma pessoa, isso pode matá-la”, disse o tenente Zimmerman, que comanda a unidade de homicídios do departamento de Minneapolis desde 2008. Os policiais devem virar as pessoas de lado ou sentá-las. imobilizado. Ele disse, porque deixá-los em posições inclinadas pode dificultar a respiração.

O Sr. Chauvin e dois outros policiais continuaram a imobilizar o Sr. Floyd, que estava algemado, no chão depois que ele não respondeu mais. Essa decisão, sugeriu o tenente Zimmerman, significava que os policiais haviam violado seu dever de cuidar de alguém sob sua custódia.

“Sua segurança é sua responsabilidade”, disse ele ao tribunal. “Seu bem-estar é sua responsabilidade.”

O tenente Zimmerman testemunhou no quinto dia do julgamento de alto perfil, que começou 10 meses depois que a morte de Floyd gerou protestos globais por racismo e abuso policial. Os jurados ouviram mais de uma dúzia de testemunhas, incluindo o adolescente que filmou o vídeo amplamente visto do Sr. Chauvin ajoelhado sobre o Sr. Floyd por mais de nove minutos, o balconista de loja de conveniência que disse a seu gerente que o Sr. Floyd pagou por cigarros com uma nota falsificada de $ 20, e a namorada do Sr. Floyd, que descreveu seu luta compartilhada com o vício em opiáceos.

No entanto, o depoimento dos policiais marcou uma mudança para uma fase diferente do caso: os promotores disseram que mostrarão que as ações de Chauvin foram extraordinariamente brutais e constituíram um crime.

Ao questionar o Tenente Zimmerman, Eric J. Nelson, advogado do Sr. Chauvin, sugeriu que a experiência do Tenente nas ruas pode ser datada. O tenente Zimmerman não patrulhava regularmente as ruas como policial uniformizado desde 1993, observou Nelson, dizendo que pode não estar mais familiarizado com a força necessária. A certa altura, o Sr. Nelson perguntou ao tenente Zimmerman quando ele brigou pela última vez com alguém em serviço; 2018, o tenente respondeu.

Quando questionado, o tenente Zimmerman reconheceu que as pessoas às vezes se tornam mais combativas quando revividas após um período de inconsciência e disse que os policiais foram treinados para se ajoelhar nos ombros das pessoas, em algumas circunstâncias, enquanto as algemavam.

Ele disse que uma vez que as pessoas são algemadas, geralmente representam apenas uma pequena ameaça, embora ainda possam ser combativos e tentar ferir os policiais, por exemplo, chutando-os.

“Uma vez que uma pessoa é algemada, o nível de ameaça cai completamente”, disse o tenente Zimmerman. “Eles estão algemados; como eles podem realmente machucar você?”

Em imagens da câmera corporal mostradas aos jurados, Floyd pode ser visto algemado enquanto Chauvin se ajoelha pela primeira vez em seu pescoço. Os paramédicos testemunharam esta semana que seu coração tinha parado quando chegaram.

Todas as testemunhas até agora foram convocadas pelos promotores, que devem chamar mais testemunhas na próxima semana, após o que a equipe de defesa de Chauvin pode começar a apresentar seu caso a sério.

Nas declarações iniciais, a defesa sugeriu que a morte de Floyd, que o legista do condado classificou como homicídio, pode na verdade ter sido causada pelo fentanil e metanfetamina encontrados em seu sistema. A equipe de defesa do Sr. Chauvin também indicou que ele estava seguindo os procedimentos que aprendeu em seu treinamento.

No entanto, o sargento. David Pleoger, que era supervisor de Chauvin e testemunhou a favor da acusação na quinta-feira, disse que os policiais deveriam ter parado de segurar Floyd quando ele parou de responder.

Ele também disse que Chauvin não revelou inicialmente que se ajoelhou sobre Floyd. Em um telefonema inicial com o sargento Pleoger, minutos depois de Floyd ser levado ao hospital, Chauvin disse que ele e outros policiais “tiveram que segurar o sujeito” porque Floyd não ficaria na retaguarda da polícia. carro e ele estava “pirando”. Cerca de 30 minutos depois, quando as autoridades souberam que a condição de Floyd era grave, disse o sargento Pleoger, Chauvin reconheceu que havia pressionado o pescoço de Floyd.

O depoimento do tenente Zimmerman no tribunal não foi a primeira vez que ele repreendeu a conduta do Sr. Chauvin, nem foi a primeira vez que ele testemunhou contra um colega. Em um caso de assassinato de 2019 contra Mohamed Noor, um policial de Minneapolis que atirou fatalmente em uma mulher desarmada, Tenente Zimmerman testemunhou que a cena da filmagem estava bem iluminada, o que contradiz as afirmações dos advogados do Sr. Noor de que tinha sido difícil de ver. O Sr. Noor foi condenado por assassinato de terceiro grau, a menos grave das duas acusações de assassinato enfrentadas por Chauvin.

Após a morte do Sr. Floyd e os tumultos que se seguiram, o tenente Zimmerman foi um dos 14 policiais veteranos que publicou uma carta pública condenando o Sr. Chauvin. Ele havia “falhado como ser humano e destituído George Floyd de sua dignidade e vida”, escreveram os policiais, acrescentando que a “vasta maioria” dos policiais pensava da mesma forma. As autoridades disseram na carta, que foi endereçada aos cidadãos de Minneapolis, que esperavam reconquistar a confiança do público.

“Não somos assim”, escreveram eles.

Tim Arango relatado de Minneapolis, e Nicolas Bogel-Burroughs de Nova Iorque. Neil MacFarquhar contribuiu com reportagem de Nova York.