Trabalhadores da Amazon derrotam esforço sindical do Alabama

Amazonas vencer o impulso de trabalho mais significativo em sua história na sexta-feira, quando uma recontagem mostrou que os trabalhadores em seu armazém gigante no Alabama votaram decisivamente contra a formação de um sindicato.

Os trabalhadores deram 1.798 votos contra um sindicato, dando à Amazon o suficiente para derrotar enfaticamente o esforço. As cédulas para um sindicato ficaram para trás em 738, menos de 30 por cento dos votos contados, de acordo com funcionários federais.

O resultado desigual no armazém de 6.000 pessoas em Bessemer, Alabama, foi um golpe esmagador para os organizadores trabalhistas, democratas e seus aliados em um momento em que as condições eram propícias para o avanço dos sindicatos.

Amazon, que tem repetidamente reprimiu o ativismo trabalhista, parecia vulnerável enquanto enfrentava um escrutínio cada vez maior em Washington e em todo o mundo por seu poder de mercado e influência. O presidente Biden expressou seu apoio ao esforço sindical, assim como o senador Bernie Sanders, do Vermont Independent. A pandemia, que levou milhões de pessoas a fazer compras online, também destacou a situação difícil de trabalhadores essenciais e levantou questões sobre a capacidade da Amazon de mantenha esses funcionários seguros.

Mas em uma campanha agressiva, a empresa argumentou que seus trabalhadores tiveram acesso a empregos gratificantes sem a necessidade de envolver um sindicato. A vitória deixa a Amazon livre para lidar com os funcionários em seus próprios termos, como embarcou em uma onda de contratações e expandiu sua força de trabalho para mais de 1,3 milhão de pessoas.

Margaret O’Mara, professora da Universidade de Washington que pesquisa a história das empresas de tecnologia, disse que a mensagem da Amazon de que ofereceu bons empregos com bons salários superou as críticas do sindicato e de seus apoiadores. O resultado, disse ele, “parece uma justificação”.

Ele acrescentou que embora fosse apenas um depósito, a eleição atraiu tanta atenção que se tornou um “marco”. A vitória da Amazon provavelmente fará os trabalhadores organizados pensarem “talvez não valha a pena tentar em outro lugar”, disse O’Mara.

O Sindicato dos Varejistas, Atacadistas e Grandes Lojas, que liderou a campanha, atribuiu sua derrota ao que considerou uma tática anti-sindical da Amazon antes e durante a votação, que ocorreu do início de fevereiro ao final do mês passado. O sindicato disse que questionaria os resultados das eleições e pediria aos funcionários federais do trabalho que investigassem a Amazon por criar uma “atmosfera de confusão, coerção e / ou medo de retaliação”.

“Nosso sistema está quebrado”, disse Stuart Appelbaum, presidente do sindicato. “A Amazon tirou proveito disso.”

Amazon disse em uma frase que “o sindicato dirá que a Amazon ganhou esta eleição porque intimidamos os funcionários, mas isso não é verdade”. Ele acrescentou: “A Amazon não ganhou; nossos funcionários decidiram votar contra a adesão a um sindicato.”

Cerca de 50 por cento dos 5.805 eleitores elegíveis no armazém votaram na eleição. A maioria dos votos, ou 1.521, era necessária para vencer. Cerca de 500 cédulas foram contestadas, em grande parte pela Amazon, disse o sindicato. Essas cédulas não foram contadas.

William e Lavonette Stokes, que começaram a trabalhar no depósito da Bessemer em julho, disseram que o sindicato não os convenceu de como poderiam melhorar suas condições de trabalho. A Amazon já oferece bons benefícios, um salário relativamente alto que começa em US $ 15 a hora e oportunidades de avanço, disse o casal, que tem cinco filhos.

“A Amazon é o único emprego que conheço onde eles pagam o seguro saúde desde o primeiro dia”, disse Stokes, 52. Ele acrescentou que não gostou da maneira como os organizadores tentaram apresentar a campanha sindical como uma extensão do Movimento Black Lives Matter porque a maioria dos trabalhadores é negra.

“Este não era um problema afro-americano”, disse Stokes, que é negra. “Eu sinto que você pode trabalhar lá confortavelmente sem ser assediado.”

A votação pode levar a repensar a estratégia dentro do movimento trabalhista.

Durante anos, os organizadores sindicais tentaram tirar proveito das crescentes preocupações com os trabalhadores de baixa renda para invadir a Amazon. O Sindicato de Varejistas, Atacadistas e Grandes Lojas havia se organizado em torno de questões críticas em apoio aos trabalhadores negros essenciais na pandemia. O sindicato estimou que 85% dos trabalhadores do depósito Bessemer eram negros.

A incapacidade de organizar o depósito também resulta de décadas de tentativas fracassadas e caras de formar sindicatos no Walmart, a única empresa americana a empregar mais pessoas do que a Amazon. Falhas repetidas em duas grandes empresas podem levar os organizadores do trabalho a se concentrarem mais no apoio às políticas nacionais, como um salário mínimo federal mais alto, do que na organização de locais de trabalho individuais.

O armazém da Amazon nos arredores de Birmingham foi inaugurado há um ano, no momento em que a pandemia estava se instalando. Foi parte de uma grande expansão de negócios que se acelerou durante a pandemia. No ano passado, a Amazon cresceu em mais de 400.000 funcionários nos Estados Unidos, onde agora tem quase um milhão de trabalhadores. Os funcionários do armazém geralmente montam e embalam os pedidos de itens para os clientes.

O esforço de organização deu frutos rapidamente, especialmente para alguém que visa um objetivo tão grande. Um pequeno grupo de trabalhadores do edifício Bessemer entrou em contato com a filial local do sindicato de trabalhadores do varejo no verão passado. Eles estavam frustrados com a maneira como a Amazon monitorava constantemente cada segundo de seu dia de trabalho por meio da tecnologia e sentiam que seus gerentes não estavam dispostos a ouvir suas reclamações.

Os organizadores fizeram com que pelo menos 2.000 trabalhadores assinassem cartões dizendo que queriam uma eleição, o suficiente para o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas, que realiza eleições sindicais, aprovar uma votação.

A eleição foi feita pelo correio, uma concessão à pandemia. Em vez de realizar eleições em poucos dias, os trabalhadores tiveram mais de um mês para preencher e enviar suas cédulas, que venciam em 29 de março.

Campanha pública da Amazon focada em o que a empresa já forneceu em benefícios e o salário mínimo de $ 15, que é o dobro do valor mínimo do Alabama. Internamente, ele enfatizou que os trabalhadores não precisavam pagar para se filiar a um sindicato para conseguir um bom emprego. O slogan da empresa, “Faça sem taxas”, foi veiculado aos trabalhadores por meio de mensagens de texto, reuniões obrigatórias e cartazes nos banheiros.

O sindicato reclamou que essas táticas mostram como empresas como a Amazon têm uma vantagem porque podem realizar reuniões anti-sindicais obrigatórias e ter acesso a funcionários de depósitos para persuadi-los a votar não. Em 2018, o sindicato também tentou, sem sucesso, invadir um depósito da Amazon em Staten Island.

A Sra. O’Mara disse que as mesmas reclamações que vieram do sindicato sobre estabilidade e segurança no trabalho dificultaram a organização dos trabalhadores. Isso ocorre porque a transitoriedade dos empregos de armazenamento “vai contra a construção de solidariedade e a disposição de investir naquele empregador e naquele emprego”, disse ele.

Muitos líderes sindicais disseram que a organização na Amazon foi fundamental para reverter o declínio de longo prazo na filiação sindical, que caiu para pouco mais de 6% do setor privado desde o final da adolescência no início dos anos 1980.

Eles argumentaram que a Amazon tinha poder sobre milhões de trabalhadores nas indústrias em que operava. O domínio da empresa, segundo eles, obrigou os concorrentes a adotarem suas práticas trabalhistas, que priorizam a eficiência.

“A Amazon está transformando os setores um após o outro”, disse Appelbaum, presidente do sindicato dos trabalhadores do varejo, em uma entrevista em 2019. “A visão de mundo da Amazon não é a que queremos ou podemos tolerar.” Ele sempre se referiu ao esforço de sindicalizar a Amazon como uma luta pelo “futuro do trabalho”.

Alguns líderes sindicais disseram que a campanha do Bessemer avançaria as metas trabalhistas mesmo que terminasse em prejuízo.

A eleição gerou “muita cobertura e discussão, e as pessoas em todo o país estão ouvindo que os sindicatos são a solução”, disse Sara Nelson, presidente da Association of Flight Attendants. “Pudemos ter uma discussão real sobre o que o sindicato realmente faz.”

Noam scheiber, Sophia June e Miles McKinley contribuíram com reportagem.