Tribunal da África do Sul para decidir sobre Jacob Zuma e uma era de impunidade

JOANESBURGO, África do Sul – Por quase três anos, investigadores sul-africanos desenterraram uma rede de corrupção em torno do ex-presidente Jacob Zuma em uma investigação pública que cativou o país.

Havia subornos pagos em uísque premium, carros luxuosos e uma bolsa Louis Vuitton cheia de dinheiro. Funcionários de alto escalão distribuíram contratos lucrativos com o governo em troca de doações mensais. Essa era de corrupção drenou dezenas de bilhões de dólares dos cofres do Estado e se tornou um dos capítulos mais infames da história pós-apartheid da África do Sul.

Agora, a mais alta corte do país determinará se Zuma pode ser responsabilizado por desacato ao tribunal e uma era de corrupção sem consequências, em uma audiência que representa um dos maiores testes para as instituições democráticas na África do Sul nos últimos anos. .

“Este é um momento absolutamente crítico: o princípio de que todas as pessoas serão iguais perante a lei e o próprio sistema constitucional está sendo questionado”, disse William Gumede, presidente do Democracy Works Foundation, um grupo sem fins lucrativos da África do Sul. “No fundo, o ex-presidente está dizendo que está acima da lei do país, está acima da Constituição, é intocável”.

A audiência, que terá lugar no Tribunal Constitucional nesta quinta-feira, ocorre um mês depois O Sr. Zuma desafiou uma ordem judicial comparecer perante os investigadores de corrupção, um movimento que desafiou a legitimidade do sistema legal sul-africano e levou o investigador principal a buscar uma sentença de prisão de dois anos para o Sr. Zuma por desacato ao tribunal.

É improvável que o Tribunal Constitucional imponha uma sentença tão dura quando o veredicto for anunciado nas próximas semanas. Fazer isso poderia desencadear protestos massivos de partidários de Zuma e desestabilizar o país enquanto ele vacila. pior surto de coronavírus no continente, economia atingida pela pandemia e desemprego recorde.

No entanto, a audiência é vista como um momento importante para a África do Sul, que tem sido atormentada pela corrupção na última década, com poucos funcionários responsáveis.

Falando na audiência virtual na manhã de quinta-feira, um advogado da investigação de corrupção enquadrou a recusa de Zuma em testemunhar e os recentes ataques que desacreditam o tribunal superior como uma ameaça fundamental à democracia do país.

“Há um risco real, uma ameaça, para a autoridade do judiciário como um todo”, disse a advogada Tembeka Ngcukaitobi. “Sua conduta deve ser vista como é: estamos lidando com uma manobra cínica para evitar a responsabilização.”

Zuma e sua equipe jurídica não compareceram à audiência virtual para responder às acusações de desacato, uma medida que analistas dizem ser quase inédita em um caso tão importante.

O caso também destacou os desafios enfrentados pelo Congresso Nacional Africano, o partido de Nelson Mandela que governa o país desde o fim do apartheid em 1994. Durante o mandato de nove anos de Zuma, a festa foi consumida por escândalos de corrupção isso manchou sua imagem e alimentou a indignação pública com a má administração.

Depois de O Sr. Zuma foi destituído da presidência Em 2018, o A.N.C. tornou-se cada vez mais polarizado entre os leais ao ex-presidente e os partidários de seu sucessor, Cyril Ramaphosa, que prometeu reprimir a corrupção e restaurar a confiança pública.

Resistência feroz aos esforços do Sr. Ramaphosa de dentro da A.N.C. Eles lançaram sérias dúvidas sobre sua capacidade de cumprir essa promessa.

Mas analistas dizem que a audiência de quinta-feira no tribunal superior pode ser o início de um ponto de inflexão. Zuma não só enfrenta uma possível sentença de prisão pelo resultado, mas também será julgado em maio por acusações de que ele aceitou suborno Desde a traficantes de armas na década de 1990.

“Por 15 anos ou mais, Jacob Zuma tem usado a força do sistema judicial sul-africano para adiar seu dia no tribunal” apelando dos casos contra ele, disse ele. Richard Calland, Professor de Direito Constitucional na Universidade da Cidade do Cabo. “Mas agora ele está ficando sem pistas legais. Este é o momento em que você finalmente conhece seu Waterloo legalmente. “

O Sr. Zuma negou todas as acusações em ambos os casos. Nos últimos meses, ele também acusou o líder da investigação de corrupção, o vice-presidente da Suprema Corte, Raymond Zondo, de abrigar uma vingança pessoal contra ele, e atacou a própria investigação.

Fundada em 2018, a pesquisa é conhecida como o Comissão de Captura Estadual, um termo que se tornou uma palavra da moda na África do Sul e se refere à corrupção em um nível tão alto que grupos privados efetivamente compraram o poder para desviar recursos do estado para suas próprias mãos.

A comissão tem entrevistou mais de 250 testemunhas nas audiências televisivas que se tornaram uma espécie de novela sobre a corrupção enraizada no país. Espera-se que seja finalizado em junho e entregue um relatório às autoridades sul-africanas que pode incluir sugestões de processo.

Juntos, os testemunhos pintam um retrato contundente da África do Sul pós-apartheid, onde as relações entre os ex-combatentes pela liberdade empresarial e o governo foram transformadas em empreendimentos criminosos e as elites manipularam esforços destinados a transferir o poder econômico da minoria branca do país para os sul-africanos negros. seus próprios bolsos.

Pelo menos 40 testemunhas implicaram diretamente Zuma em arranjos para saquear dezenas de milhões de dólares de empresas estatais. No total, estima-se que US $ 33 bilhões foram desviado dos cofres do estado durante seu mandato, que terminou em 2018 em meio à indignação pública com a corrupção e amargas lutas internas dentro do partido no poder.

Durante meses, muitos sul-africanos anteciparam um momento culminante em que o ex-presidente compareceria ao painel e os investigadores poderiam exigir uma resposta às evidências de quase três anos apresentadas a ele.

Mas esse momento de ajuste de contas parece improvável. Na audiência de desacato na quinta-feira, o advogado da comissão, Ngcukaitobi, admitiu que os investigadores perderam a esperança de que Zuma um dia testemunharia.

“Está claro que a situação escalou além do que a comissão poderia ter previsto”, disse ele aos nove juízes, que apareceram no Zoom em vestes verde-escuras com fotos da parede de tijolos vermelhos do grande tribunal e a grande bandeira da África do Sul como pano de fundo.

“O público foi privado”, disse Ngcukaitobi, “da oportunidade de ouvir Zuma, ouvir sua versão e obter uma explicação.”