Trump perdoa duas figuras na investigação da Rússia e os guardas da Blackwater

Em uma ousada rodada de perdões antes do Natal, o presidente Trump concedeu clemência na terça-feira a duas pessoas que se declararam culpadas na investigação do advogado especial sobre a Rússia, quatro guardas da Blackwater condenados em conexão com a morte de civis iraquianos e três Ex-congressistas republicanos corruptos.

Foi uma afirmação notável do poder de perdão por parte de um presidente que continua a contestar sua derrota na eleição e poderia muito bem ser seguido por outros indultos nas semanas antes de deixar o cargo em 20 de janeiro.

Trump derrubou mais das consequências legais de uma investigação em sua campanha de 2016, que há muito chamou de embuste. Concedeu clemência a empreiteiros cujas ações no Iraque causaram um alvoroço internacional e ajudou a virar a opinião pública mais contra a guerra naquele país. E ele perdoou três membros de seu partido que se tornaram exemplos proeminentes de corrupção pública.

Os 15 perdões e as cinco comutações foram divulgado pela Casa Branca em comunicado Na terça à noite. Em muitos casos, eles pareciam ter contornado o processo tradicional de revisão do Departamento de Justiça (mais da metade dos casos não atendiam aos padrões do departamento para consideração) e refletiam os ressentimentos de Trump com a investigação da Rússia, seu instinto para ficar do lado dos membros. dos militares acusados ​​de transgressão e sua disposição para recompensar aliados políticos.

Centenas, senão milhares, de requerentes de clemência têm buscado vias de influência sobre Trump enquanto ele avalia os perdões antes de deixar o cargo. A declaração destacou vários republicanos proeminentes e aliados de Trump que intervieram em nome daqueles que receberam a clemência. Entre eles estavam Pam Bondi, ex-procurador-geral da Flórida e lobista que ajudou a defender Trump durante seu julgamento de impeachment, e Pete Hegseth, um comentarista da Fox News que já havia feito lobby para que os militares fossem perdoados.

Um dos mais notáveis perdoa foi para George Papadopoulos, que foi conselheiro de política externa da campanha de Trump em 2016 e que se confessou culpado em 2017 de fazer declarações falsas a funcionários federais como parte da investigação do advogado especial Robert S. Mueller III.

Alex van der Zwaan, advogado que se confessou culpado da mesma acusação em 2018 em conexão com a investigação do promotor especial, também foi perdoado. Ele e o Sr. Papadopoulos cumpriram penas curtas na prisão.

Os perdões relacionados a Mueller são um sinal de que mais por vir para os envolvidos na investigação, de acordo com pessoas próximas ao presidente.

Trump já perdoou seu primeiro conselheiro de segurança nacional, Tenente General Michael T. Flynn, que duas vezes se confessou culpado de acusações, incluindo mentir para o F.B.I. em conexão com a investigação russa. Em julho, o presidente comutou a sentença de Roger J. Stone Jr., seu conselheiro de longa data que foi condenado por uma série de acusações relacionadas à investigação. Ambos os homens mantiveram sua inocência.

A lista de indultos de Trump na terça-feira incluía quatro ex-militares dos EUA que foram condenados por acusações relacionadas à morte de civis iraquianos enquanto trabalhavam como contratados para a Blackwater em 2007.

Um deles, Nicholas Slatten, foi condenado à prisão perpétua depois que o Departamento de Justiça fez todo o possível para processá-lo. Slatten tinha sido um empreiteiro da empresa privada Blackwater e foi condenado por sua atuação em a morte de 17 civis iraquianos na Praça Nisour de Bagdá – um massacre que deixou uma das manchas mais longas da guerra na América. Entre os mortos estavam duas crianças de 8 e 11 anos.

Os três ex-membros do Congresso perdoados por Trump foram Duncan D. Hunter da Califórnia, Chris Collins de Nova York e Steve Stockman do Texas.

O Sr. Hunter foi definido para começar a cumprir uma sentença de 11 meses no próximo mês. Ele se confessou culpado em 2019 de uma acusação de desvio de fundos de campanha.

Collins, um dos primeiros apoiadores de Trump, cumpria uma sentença de 26 meses após se confessar culpado em 2019 de acusações de fazer declarações falsas ao F.B.I. e conspirando para cometer fraude com valores mobiliários.

Stockman foi condenado em 2018 por acusações de fraude e lavagem de dinheiro e cumpria pena de 10 anos. Sidney Powell, o advogado e teórico da conspiração eleitoral que Trump considerou fazer um advogado especial da Casa Branca Para investigar fraudes eleitorais, ele argumentou que era um candidato ao perdão.

O presidente também concedeu perdão total a dois ex-agentes da Patrulha de Fronteira cujas sentenças por seus papéis no assassinato de um suposto traficante de drogas haviam sido previamente comutadas pelo presidente George W. Bush.

As medidas de Trump na terça-feira apóiam a ideia de que ele usou seu poder de perdão de forma mais agressiva do que a maioria dos presidentes para fins pessoais e políticos. Segundo a Constituição, o presidente é o freio de emergência final no sistema de justiça criminal.

Uma tabulação feita pelo professor da Escola de Direito de Harvard, Jack Goldsmith, descobriu que dos 45 perdões ou comutações de Trump antes da terça-feira, 88% foram para pessoas com laços pessoais com o presidente ou para pessoas que promoveram seus objetivos. políticos.

Os perdões “continuam o padrão sem precedentes de Trump de conceder perdões e comutações egoístas que promovem interesses pessoais, recompensam amigos, buscam retaliação contra inimigos ou recompensam constituintes políticos”, disse Goldsmith na terça-feira. “Como seus perdões anteriores, a maioria, senão todos, parecem ser baseados em recomendações internas, em vez do processo normal de investigação do Departamento de Justiça.”

Os perdões dos contratantes da Blackwater têm laços diretos com dois dos aliados próximos de Trump: Erik Prince, o ex-chefe da Blackwater, e a irmã de Prince, Betsy DeVos, a secretária de educação.

A própria conduta do Sr. Prince foi investigada pelo escritório do advogado especial. Durante a transição de 2017, Prince planejou se encontrar com um banqueiro sancionado pela Rússia nas Seychelles para planejar maneiras de o governo russo e a próxima administração de Trump cooperarem. Por motivos que não estão claros, a reunião nunca aconteceu.

Ao reverter as consequências legais das condenações na investigação da Rússia, Trump intensificou uma longa campanha, com a ajuda de seu procurador-geral cessante, William P. Barr, para desfazer efetivamente o investigação, desacreditar os processos resultantes e punir aqueles que os instigaram em primeiro lugar.

A Casa Branca continuou a minar o legado da investigação de Mueller em um comunicado divulgado na noite de terça-feira. Ele enfatizou que a investigação “não encontrou nenhuma evidência de conluio em relação às tentativas da Rússia de interferir nas eleições” e considerou o crime de Papadopoulos “relacionado ao processo”.

Sr. Papadopoulos, 33 anos, cumprido 12 dias de prisão por mentir para o F.B.I. sobre seus contatos com intermediários russos durante a corrida presidencial de 2016. Posteriormente, ele publicou um livro no qual se retrata como vítima de uma conspiração de “estado profundo” para “derrubar o presidente Trump”. Em uma entrevista no mês passado, ele elogiou a possibilidade de obter clemência.

“Claro, seria uma honra para mim ser perdoado”, disse Papadopoulos.

Van der Zwaan foi condenado em abril de 2018 a 30 dias de prisão por mentir aos investigadores do escritório do promotor especial sobre seus contatos com um parceiro de negócios, dito ser um oficial de inteligência russo, que trabalhou em estreita colaboração com ex-presidente da campanha de Trump. , Paul Manafort.

Manafort foi condenado em 2018 por uma série de acusações, incluindo fraude fiscal e bancária. Ele foi condenado a cumprir sete anos de prisão no total. Este ano, Manafort recebeu confinamento domiciliar em meio a temores de que o coronavírus esteja se espalhando nas prisões.

O Sr. Manafort concordou em cooperar com os promotores e se confessou culpado de algumas acusações contra ele, mas os promotores posteriormente o acusaram de enganá-los e de não ser útil na investigação. Os aliados de Manafort esperam que Trump o perdoe.

Duas outras figuras condenadas na investigação da Rússia, o deputado de Manafort, Rick Gates, e o ex-advogado pessoal do presidente, Michael D. Cohen, são considerados candidatos improváveis ​​para a clemência de Trump. Os dois homens cooperaram nas investigações do presidente.

O caso dos empreiteiros da Blackwater foi um dos pontos baixos da guerra do Iraque: a morte de civis na Praça Nisour, que destruiu qualquer credibilidade remanescente que os Estados Unidos tinham com os iraquianos. O caso destacou o enorme papel que os empreiteiros militares assumiram na assistência às forças americanas sitiadas no Iraque e levou a uma série de revelações sobre como os empreiteiros americanos agiram como milícias criminosas em todo o país.

A acusação acabou sendo uma grande dor de cabeça para o Departamento de Justiça, já que os investigadores primeiro precisavam coletar evidências em uma cena de crime do outro lado do mundo. Em 2009, um juiz federal indeferiu os casos contra quatro das empreiteiras, argumentando que os investigadores haviam confiado em evidências contaminadas.

Dois anos depois, o tribunal federal de apelações em Washington reverteu essa decisão. Embora o caso tenha sido reaberto, ainda demorou muitos anos para resolvê-lo. Em 2019, Slatten foi condenado à prisão perpétua pelo que os promotores alegaram ter sido o seu papel no disparo do primeiro tiro na Praça Nisour que matou um civil e fez com que empreiteiros disparassem granadas e metralhadoras contra a multidão.

Uma comutação na lista da Casa Branca foi destacada pelas conexões do destinatário. Philip Esformes, que foi condenado no ano passado a 20 anos de prisão por fraude no Medicaid, recebeu sua recomendação de comutação por, entre outros, dois ex-procuradores-gerais, Edwin Meese e Michael Mukasey, disse a Casa Branca.

Peter Baker contribuiu com reportagem.