Um ano de dificuldades, ajudado e dificultado por Washington
Ainda assim, a Sra. Stewart trabalhou, muito feliz na solidão.
Em 2019, Stewart era um zelador noturno morando com sua irmã em Grand Rapids. Sua irmã atrasou o pagamento do aluguel e insistiu para que fossem morar com sua mãe, a cinco horas da zona rural de Ossineke. Sra. Stewart relutantemente sucumbiu. “Todos dependemos uns dos outros, o que é bom, exceto que não nos damos bem”, disse ele.
Com quatro filhos e estilos parentais conflitantes, o trailer acabou ficando lotado e tenso. Quando a Sra. Stewart encontrou trabalho como caixa em um posto de gasolina – US $ 10 por hora, 20 horas por semana – ela gostou tanto da fuga quanto do pagamento.
Algumas semanas depois, o coronavírus atacou.
Contra todas as probabilidades, a ajuda estava a caminho
Quando o vírus se espalhou no início de março, o presidente Donald J. Trump insistiu que não representava nenhuma ameaça. “Os empregos estão crescendo, as receitas estão subindo rapidamente”, ele tuitou. Na semana seguinte, a Disneylândia e a Broadway foram fechadas e o mercado de ações registrou sua pior perda diária em décadas.
Embora a necessidade de ação de Washington fosse clara, os riscos de um impasse eram grandes. Os democratas liberais controlavam a Câmara, os republicanos conservadores ocupavam o Senado e Trump zombava do presidente da Câmara ao chamá-la de “louca Nancy” Pelosi. Mesmo assim, em poucas semanas, eles concordaram com um plano de US $ 2,2 trilhões.
Uma surpresa foi o quanto ele fez pelos pobres, uma classe que não era conhecida por sua influência política. Até mesmo as famílias mais pobres se qualificaram totalmente para o pagamento de estímulos – US $ 1.200 para adultos, US $ 500 para crianças (alguns republicanos haviam proposto dar-lhes menos) – e, a pedido dos democratas, o Congresso expandiu amplamente os benefícios de desemprego.
O programa existente estava cheio de lacunas: cobriu apenas cerca de um quarto dos desempregados e substituiu menos da metade de seus salários perdidos. O Congresso expandiu a cobertura, adicionando temporariamente trabalhadores de meio período, contratados independentes e outros normalmente excluídos. E por quatro meses ele deu a todos que receberam auxílio-desemprego um enorme bônus: $ 600 por semana.
