Um bilionário nomeia sua equipe para andar na SpaceX, nenhum profissional permitido

Só é preciso sorte e um sonho, e um bilionário de 38 anos.

Jared isaacmanEmpreendedor e filantropo, ele anunciou terça-feira os nomes dos dois últimos passageiros que o acompanharão em uma viagem de foguete de três dias em torno da Terra.

Comprando a viagem em Spacex – a empresa fundada por outro bilionário, Elon Musk – Isaacman e seus passageiros serão os primeiros a orbitar o planeta sem a presença de um astronauta profissional da NASA ou de outra agência espacial.

Os destinatários sortudos? Sian Proctor, 51, professor de uma faculdade comunitária de Tempe, Arizona, e Christopher Sembroski, 41, de Everett, Washington, que trabalha em engenharia de dados para a Lockheed Martin. Ambos são entusiastas do espaço ao longo da vida.

“As estrelas realmente se alinham para nós em termos deste grupo”, disse ele. Sr. Isaacman, que anunciou a compra da viagem em 1º de fevereiro.

A cápsula e seus ocupantes circularão a Terra a uma altitude de 335 milhas, cerca de 80 milhas acima da órbita da Estação Espacial Internacional. A data de lançamento, originalmente marcada para outubro, poderia ser 15 de setembro, disse Isaacman.

Ao planejar a missão, o Sr. Isaacman tinha vários objetivos.

Ele disse que queria dar aos não-milionários uma chance de pegar carona. E ele queria arrecadar dinheiro para o Hospital St. Jude Children’s Research em Memphis, que trata crianças com câncer e outras doenças gratuitamente, incluindo o sorteio de uma das poltronas do Crew Dragon. Isaacman também disse que esperava que esta tripulação espacial fosse mais diversificada do que aqueles que foram para o espaço no passado, principalmente homens brancos.

Parece que deu certo.

No mês passado, Isaacman e St. Jude anunciaram que um assento iria para Hayley Arceneaux, uma ex-paciente de St. Jude que agora trabalha como assistente médica lá. A Sra. Arceneaux, 29, será a mais jovem americana a ir ao espaço e a primeira pessoa com uma parte do corpo protética. (Durante o tratamento para câncer ósseo, parte dos ossos de sua perna esquerda foram substituídos por hastes de metal.)

O Dr. Proctor, que é afro-americano com Ph.D. em educação científica, ganhou um concurso patrocinado pela empresa do Sr. Isaacman, Shift4 Payments. Os participantes usaram o software da empresa para projetar uma loja online e, em seguida, tweetaram vídeos descrevendo seus sonhos de negócios e espaço. (Usando o software, o Dr. Proctor começou vendendo suas obras de arte relacionadas ao espaço, e no seu video, leia um poema que ela escreveu).

O Dr. Proctor quase se tornou um astronauta antiquado. Ele disse que, em 2009, estava entre os 47 finalistas que a NASA selecionou entre 3.500 inscrições. A agência espacial escolheu nove novos astronautas naquele ano. Dr. Proctor não era um deles.

Candidatou-se mais duas vezes e nem chegou a figurar entre os finalistas. Quando a NASA anunciou outra rodada de inscrições no ano passado, o Dr. Proctor aprovou.

“Eu disse, ‘Não’, porque sinto que a porta se fechou”, disse ele. “Mas eu tinha muita esperança de que, na minha vida, pudesse haver um espaço comercial disponível para mim. Nem em um milhão de anos eu teria imaginado que chegaria assim e tão rápido. “

Ela teve prática. Em 2013, o Dr. Proctor foi uma das seis pessoas que moraram por quatro meses em um pequeno prédio próximo a um vulcão havaiano, parte de um experimento financiado pela NASA para estudar o isolamento e o estresse de uma longa viagem a Marte.

Sembroski disse que aprendeu sobre a missão de Isaacman, chamada Inspiration4, de um comercial durante o Super Bowl deste ano.

“Isso foi um pouco intrigante”, disse ele. “E então, é como, ‘Ok, vou doar para St. Jude e jogar meu nome no chapéu para ver o que acontece.'”

Sembroski disse pensar que doou US $ 50, mas não ganhou o sorteio, que ajudou a arrecadar US $ 13 milhões para St. Jude. Um amigo, porém, acabou vencendo: um ex-colega da Embry-Riddle Aeronautical University, na Flórida. O amigo, que permanece anônimo, decidiu não ir ao espaço, mas, conhecendo o entusiasmo de Sembroski, deu-lhe o prêmio.

O Sr. Sembroski soube que havia ganhado a cadeira do Crew Dragon por meio de uma vídeo chamada com o Sr. Isaacman e seu amigo.

“Eu apenas disse: ‘Uau. A sério? Uau. Isso mesmo, isso é incrível ‘”, disse Sembroski.

Sembroski foi “muito reservado no início”, disse Isaacman. “Eu estava quase em estado de choque.”

Após o término da ligação, o Sr. Sembroski subiu as escadas. “Eu digo à minha esposa, ‘Então, sim, acabei de terminar a ligação e, hum, vou andar de foguete.’ E ela olhou para mim. Ela disse que?’ “

Ela acrescentou: “Minha filha mais velha disse: ‘Sério, pai? Isso é muito legal. ‘”

Durante a faculdade, Sembroski serviu como conselheiro no Space Camp, um programa educacional em Huntsville, Alabama, que oferece às crianças e famílias uma amostra de como é a vida de um astronauta. Ele também se ofereceu para o ProSpace, um grupo de defesa sem fins lucrativos que fez lobby para abrir espaços para mais pessoas.

Sembroski descreveu a si mesmo como “aquele cara nos bastidores, que está realmente ajudando outras pessoas a atingirem seus objetivos e assumirem o centro do palco”, e agora ele acha difícil estar no centro das atenções.

“Todo mundo está fazendo isso por mim neste momento”, disse ele. “E essa é uma experiência completamente diferente e única.”

Alguns dias depois de ouvir a notícia, o Dr. Proctor e o Sr. Sembroski acompanharam o Sr. Isaacman a Los Angeles para visitar a sede da SpaceX e fazer exames de saúde na Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

Na terça-feira, após o anúncio formal no Centro Espacial Kennedy, os quatro membros da tripulação irão para a Filadélfia para girar em torno de uma centrífuga gigante, simulando as fortes forças que sentirão durante o lançamento e reentrada na atmosfera.

Seu treinamento na SpaceX, na Califórnia, será semelhante ao dos astronautas da NASA viajando em foguetes SpaceX. No final de abril, Isaacman também planeja levá-los para acampar por três dias no Monte Rainier, em Washington.

“É uma questão de resistência mental”, disse Isaacman. “Sentir-se desconfortável, permanecer desconfortável e como você atua quando se sente desconfortável.”

Ele disse que, no futuro, espera que os voos espaciais se tornem mais comuns e se tornem “planejar uma viagem para a Europa ou algo parecido”.