Um cruzeiro de celebridades zarpa, o primeiro pós-pandemia

Um por um, os passageiros retiraram as máscaras e se alegraram ao passarem pelos exames de saúde e segurança para embarcar no primeiro navio de cruzeiro que deixava a América do Norte desde que a pandemia foi declarada em março do ano passado.

Uma mulher jogou a bolsa no chão e começou a tocar o ritmo do calipso caribenho na sala de boas-vindas. Outro triunfante bateu com os punhos em um membro da tripulação antes de abraçá-lo, enquanto um homem mais velho ficou parado e olhou para os convidados eufóricos, com lágrimas nos olhos enquanto processava a realidade de estar de volta a um navio de cruzeiro, um dos mais de 400 que ele tomou. na sua vida.

“Estamos de volta, estamos em casa”, gritou um passageiro ao entrar no navio. “Bem-vinda, senhora”, respondeu um membro da tripulação com um sorriso brilhante. “Sentimos sua falta.”

Para muitos dos 600 passageiros que embarcaram no Celebrity Millennium, operado pela Celebrity Cruises da Royal Caribbean, da ilha caribenha de St. Maarten no sábado, este foi o momento com que sonharam nos últimos 15 meses, enquanto os cruzeiros permaneceram. nos portos, mesmo depois que as vacinas foram lançadas nos Estados Unidos e as pessoas começaram a viajar novamente.

Para os 650 tripulantes do navio, o evento foi igualmente alegre, trazendo alívio depois de um ano exaustivo sem emprego ou renda estável.

“Foi muito difícil sobreviver em casa por 14 meses”, disse Donald Sihombing, um comissário de bordo de 33 anos da Indonésia. “Sinto-me muito feliz e feliz por estar de volta. Ainda há muitas pessoas que precisam esperar o início dos cruzeiros pelos EUA antes de poderem voltar ao trabalho. “

As principais empresas de cruzeiros estão se preparando para reiniciar as operações dos portos dos EUA neste verão, com a Celebrity Edge definida para ser a primeira a sair de Fort Lauderdale, Flórida, em 26 de junho, com toda a tripulação e pelo menos 95 por cento dos passageiros totalmente vacinados. , de acordo com as diretrizes emitidas pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Mas esses planos podem ser interrompidos se a Flórida não isentar as linhas de cruzeiro de uma lei estadual recentemente promulgada que proíbe as empresas de exigir prova de imunização de pessoas que desejam usar seus serviços.

Celebrity está atualmente em negociações com o C.D.C. e autoridades do estado da Flórida e está otimista de que uma solução será alcançada a tempo para a navegação. Susan Lomax, vice-presidente associada de relações públicas globais da empresa, disse que continuaria a oferecer viagens vacinadas para garantir a saúde e a segurança dos hóspedes, tripulantes e comunidades locais nos destinos visitados.

Aqui estão algumas dicas do primeiro grande cruzeiro internacional com passageiros americanos desde 2020. O itinerário do cruzeiro de sete dias saindo de St. Maarten incluiu paradas em Barbados, Aruba e Curaçao.

Organize sua papelada antes de embarcar

Para embarcar no Celebrity Millennium, todos os passageiros adultos foram obrigados a preencher um questionário de saúde e mostrar o comprovante de vacinação e um teste de PCR negativo. Além disso, St. Maarten exige que os visitantes apresentem uma cópia impressa de seu próprio documento de avaliação de saúde, que deve ser previamente autorizado.

O processo de registro começa em casa, por meio do aplicativo ou site da Celebrity, que permite a você digitalizar seu passaporte, preencher a documentação e reservar um horário para o embarque. Depois que todas as etapas são concluídas, o sistema gera um passe rápido projetado para minimizar o contato e agilizar os procedimentos de embarque. Na sala de embarque, o passe foi escaneado e os certificados de vacinação e teste foram revisados ​​pela equipe e, em seguida, os hóspedes foram autorizados a embarcar.

Mas esteja preparado para surpresas. Inicialmente, Barbados, o primeiro porto de escala, exigia que os visitantes apresentassem um teste Covid negativo feito 120 horas antes da partida. Mas mudou a exigência para um teste feito em 72 horas, o que significa que os resultados de alguns passageiros teriam expirado quando eles chegassem.

A Celebrity instalou uma estação de teste no terminal de embarque e forneceu testes rápidos e gratuitos de antígenos que produziram resultados em 20 minutos, permitindo que os passageiros estivessem a bordo.

Espere novas tecnologias e sistemas modificados

Aqueles que navegam regularmente estarão familiarizados com o exercício de rally, um exercício de segurança que geralmente exige que os passageiros se reúnam em uma estação de rally lotada e assistam a uma demonstração de segurança que leva 30 minutos ou mais. Um passageiro descreveu o processo como “miserável”.

Esta semana, a Celebrity apresentou seu novo sistema e-muster, que permite aos passageiros fazer um tutorial sobre seus dispositivos eletrônicos, mostrando como usar coletes salva-vidas e familiarizando-os com o som dos sinais de emergência. Uma vez a bordo, os passageiros simplesmente caminham até a área de reunião designada e recebem um pequeno adesivo para colocar no cartão do quarto para mostrar que concluíram o processo.

Após o embarque, os hóspedes foram autorizados a ir diretamente para seus quartos. (Antes da pandemia, eles tinham que esperar até 13h). Todos os quartos eram abastecidos com desinfetante para as mãos e máscaras, e eram desinfetados todos os dias.

Todas as comodidades do navio, incluindo ginásio, spa, cassino e teatro, estavam abertas e totalmente operacionais, embora o navio operasse com cerca de um terço de seus passageiros normais. Para reduzir o contato, os quartos podem ser desbloqueados usando o aplicativo Celebrity em seu telefone e todos os restaurantes, atividades e excursões em terra podem ser reservados através do aplicativo.

Não eram exigidas máscaras faciais para passageiros de cruzeiros devido à exigência de vacinação, mas era esperado que a tripulação as usasse durante o serviço, regra que será revista após a viagem inaugural.

Os testes de PCR e de antígeno de Covid eram gratuitos e disponíveis a bordo.

O bufê vive (mas você não se serve)

Alguns fãs de cruzeiros temiam que os buffets de navios de cruzeiro fossem abolidos na era pós-pandemia, mas no Oceanview Café no décimo convés do Celebrity Millennium, as estações de buffet estavam em pleno vigor. A principal diferença era que a comida era servida por membros da tripulação.

Ao entrar no restaurante, os hóspedes devem primeiro lavar as mãos nas pias na entrada, uma exigência antes mesmo da pandemia. Eles podem então caminhar de uma estação para outra apontando o que eles querem que a equipe distribua.

O novo sistema funcionou bem com o navio com 30% da capacidade. Os servidores acompanharam a demanda e não havia superlotação nas estações, mas se o navio navegasse com sua tripulação completa de 2.210 passageiros, a experiência provavelmente seria mais agitada.

Alguns convidados previram uma queda na qualidade dos alimentos devido ao impacto financeiro que as empresas de cruzeiros sofreram desde o início da pandemia no ano passado, mas a maioria disse que a Celebrity manteve um alto padrão de comida e serviço.

“Investimos ainda mais em nossos serviços de alimentos e bebidas e melhorando nossas amenidades em todos os níveis”, disse Lorenzo Davidoiu, vice-presidente associado de excelência em serviços da Celebrity.

Você vai conhecer alguns convidados felizes

Depois de um ano frustrante reservando vários cruzeiros apenas para cancelá-los ou adiá-los, muitos dos hóspedes ficaram maravilhados por estar de volta a um navio, embora não tivessem certeza do que esperar.

“Já navegamos cerca de 28 vezes em diferentes tipos de barcos, mas com este vírus maluco não sabíamos como seria ou como seria a sensação, então queríamos experimentar e ver se nos sentíamos seguros, “disse o Esquilo Simpson. Uma cruzadora ávida de 68 anos de Myrtle Beach, Carolina do Sul, sentada com o marido no bar da piscina tomando uma mimosa.

Seu veredicto: “Isso é simplesmente incrível, parece que voltamos antes dos tempos de pandemia e estamos vivos novamente. Interaja com pessoas sem máscaras, coma em restaurantes, veja shows. É um sonho.”

No entanto, Simpson achou o vazio do navio surreal e disse que sentia falta do murmúrio de muitos passageiros a bordo.

“Normalmente, você teria que vir aqui às 7h da manhã e teria sorte se encontrasse uma cadeira vazia para colocar a toalha, mas agora você tem muitas opções”, disse ele, apontando para as filas vazias. de espreguiçadeiras ao redor da área da piscina.

Michelle Lewis, 56, e Chad Curtis, 34, um casal de Orange County, Califórnia, sorriam um para o outro enquanto comemoravam a primeira noite de sua lua de mel no restaurante exclusivo do navio, Tuscan Grill.

Eles estremeceram com a sugestão de que eram cobaias experimentando uma série de protocolos de saúde e segurança.

“Não me sinto uma cobaia, me sinto um pioneiro”, disse Lewis, rindo.

“Podem surgir problemas ao longo do caminho e acho que é preciso estar preparado para que as coisas não ocorram perfeitamente. Mas olhe para nós ”, disse ele, apontando para o oceano ao fundo. “Estamos no meio do Mar do Caribe em um cruzeiro de luxo sem máscaras com pessoas e tripulação maravilhosas. É uma sensação fantástica. “

O casal está considerando fazer um cruzeiro consecutivo no mesmo itinerário, partindo de St. Maarten em 19 de junho.

“A própria ideia de não voltar direto para um avião e passar um tempo em uma bolha sem a Covid é bastante atraente”, disse Curtis.

E a bolha não estava totalmente livre de Covid: na quinta-feira, depois que os passageiros receberam testes de coronavírus em preparação para o desembarque em St. Maarten, dois passageiros que compartilhavam a mesma cabine testaram positivo para o vírus, mas eram assintomáticos, disse Lomax, o porta-voz da celebridade. Eles foram imediatamente transferidos para uma cabine isolada com sistema de ventilação próprio e foram atendidos por médicos e enfermeiras.

As excursões terrestres variam de porto para porto.

Normalmente, quando um navio de cruzeiro faz escala no porto, os hóspedes podem participar de excursões organizadas pela empresa de cruzeiros ou podem explorar o destino independentemente por um tempo determinado.

As restrições do coronavírus em Barbados, o primeiro porto de escala, significavam que os passageiros só podiam participar de “viagens de bolhas” destinadas a limitar as interações com a população local.

Havia várias opções, incluindo passeios pela ilha e suas praias de areia branca, mas a excursão mais popular era um passeio de catamarã que incluía nado com tartarugas marinhas.

As máscaras eram exigidas quando os passageiros desembarcavam do navio para pegar um ônibus até o catamarã. O catamarã atracou não muito longe da costa para permitir que os passageiros nadassem, mas foram repetidamente instruídos a não nadar até a praia.

“Normalmente, eu não escolheria fazer uma excursão terrestre e é estranho ficar restrito”, disse Harvey Freid, um convidado de Miami. “Gosto de sair e visitar os restaurantes locais, provar a comida, conhecer a população local e visitar o casino. Mas o que você pode fazer? Isso não é tão ruim “, disse ele.

No segundo porto de escala, Aruba, os hóspedes puderam viajar sozinhos e muitos aproveitaram a oportunidade.

“É muito legal chegar a um novo lugar em um navio de cruzeiro, descer e andar como costumávamos fazer”, disse Marni Turner, 52, velejador veterano da Flórida. “Mas é estranho ter que colocar a máscara de volta e se preocupar com Covid. É muito mais seguro e confortável a bordo. “

Siga as viagens do New York Times sobre Instagram, Twitter Y Facebook. Y assine nosso boletim informativo semanal Travel Dispatch para obter conselhos de especialistas sobre como viajar de forma mais inteligente e inspiração para as suas próximas férias. Você está sonhando com uma futura fuga ou apenas viajando em uma poltrona? Dê uma olhada em nosso Lista de 52 lugares para 2021.