Um grave revés na Califórnia é um aviso aos democratas em 2022

LOS ANGELES – Dois anos atrás, os democratas realizaram uma varredura de sete assentos no Congresso Republicano na Califórnia como prova da capacidade crescente do partido de competir em distritos mutantes aqui e em todo o país.

Mas este ano, os republicanos conseguiram quatro dessas cadeiras de volta, mesmo quando Joseph R. Biden Jr. inundou o presidente Trump na Califórnia. As perdas surpreenderam os democratas e contribuíram para a estreita margem que o partido manterá na Câmara dos Deputados em janeiro.

A mudança é uma prova de como as cadeiras são competitivas, particularmente em Orange County, que já foi um bastião do republicanismo conservador que tem movido constantemente os democratas nos últimos 20 anos.

Mas, de qualquer forma, os resultados foram um revés para os democratas neste estado e em todo o país, indicando os enormes obstáculos que enfrentarão em 2022 competindo nos distritos predominantemente suburbanos que levaram à posse da Câmara em 2018.

As perdas dos democratas ocorreram por uma série de razões, incluindo as forças privadas da Califórnia e as complicações de fazer campanha durante uma pandemia. Mas mais do que tudo, eles refletiram o poder dos ataques republicanos, alguns falsos ou exagerados, de que os democratas eram o partido do socialismo, de que cortaram fundos da polícia e aboliram o seguro saúde privado.

Os ataques, liderados em grande parte por Trump como parte central de sua estratégia de reeleição, ocorreram em um momento em que partes da Califórnia foram varridas por protestos de rua contra o abuso policial, alguns dos quais se transformaram em episódios de vidro quebrando. . saques e confrontos com as forças da ordem, amplamente noticiados na televisão local.

“Os republicanos penduraram no pescoço dos democratas que todos somos socialistas ou comunistas e que todos queríamos despojar a polícia”, disse Harley Rouda, democrata de Orange County que era derrotado por Michelle Steel, membro republicano do Conselho de Supervisores do Condado de Orange. “Em minha opinião, nós, como parte, fizemos um trabalho menos do que adequado em refutar essa narrativa. Vencemos em 2018 e retomamos a Câmara porque gente como eu, moderados, mudou as cadeiras republicanas radicais.

Os republicanos disseram que as tentativas dos democratas de se apresentarem como moderados foram prejudicadas por uma guinada do partido para a esquerda e pelas manifestações.

“Foi incrivelmente fácil para nós traçar contrastes”, disse Jessica Millan Patterson, líder do Partido Republicano da Califórnia. Ele disse que os protestos “estavam acontecendo em toda parte. Parecia uma zona de guerra. “

Independentemente disso, os resultados das eleições são o resultado de muitos fatores, e esse foi particularmente o caso em uma campanha que se travou contra uma pandemia mortal e com uma figura tão polarizada quanto Trump dominando o debate político.

Os democratas disseram que também foram prejudicados por uma política nacional, definida pelo partido, para evitar o escrutínio de porta em porta durante a pandemia. Presumivelmente, isso não será um fator em 2022.

“O problema número um em nossa campanha é que não fizemos pesquisas”, disse o Dep. T.J. Cox, um democrata que representa o Vale de San Joaquin e perdido David Valadão, o republicano que ele destituiu em 2018. “Não fazíamos de porta em porta.” Ele disse que era como jogar por um time de futebol que ouviram “eles não podem passar”.

Christy Smith, uma democrata do condado de North Los Angeles que não conseguiu vencer um distrito que seu partido capturou em 2018, disse que aderiu às diretrizes de saúde pública para sua desvantagem. (A democrata que venceu em 2018, Katie Hill, renunciou após ser acusada de ter um relacionamento impróprio com um membro da equipe.)

“Não podíamos participar de um fórum ou prefeitura”, disse Smith. “Essa é a minha forma favorita de fazer campanha.”

O esforço muitas vezes instável da Califórnia para combater a Covid-19 foi prejudicial em distritos com tendência republicana, onde houve desafio público de mandatos de uso de máscaras e desprezo pelo governador democrata do estado, Gavin Newsom.

“Todos estão preocupados com a Covid”, disse Sam Oh, consultor republicano de dois dos vencedores republicanos, Young Kim e Ms. Steel. “Mas estamos tentando encontrar uma maneira de dar aos proprietários de pequenas empresas uma maneira de continuar a ganhar a vida. Isso é extremamente importante e os democratas são surdos para isso. “

E os republicanos, disseram analistas, recrutaram candidatos fortes, o que é sempre a tarefa mais crítica em uma eleição. Eles incluíram a Sra. Steel e a Sra. Kim, que estarão entre os primeiros membros coreano-americanos do Congresso, e Mike Garcia, um ex-piloto militar que venceu uma eleição especial em maio para substituir Hill e depois vencer Sra. Smith em novembro.

Os democratas estabeleceram suas metas em sete cadeiras republicanas em 2018 e ganharam todas, reduzindo pela metade o tamanho da delegação republicana do Congresso da Califórnia. Essa varredura sugeriu que os democratas estavam invadindo áreas antes republicanas do estado, traçando um roteiro para como o partido poderia competir em distritos mutantes em todo o país.

Mas os republicanos tiveram sucesso desta vez ao abordar temas que há muito ressoavam entre os eleitores moderados, especialmente em lugares como Orange County: altos impostos, governo intrusivo e lei e ordem. Os democratas disseram que os debates no cenário nacional os prejudicam, principalmente entre os eleitores latinos e asiático-americanos.

“Acho que subestimamos a força do ataque”, disse Dan Sena, que foi o primeiro diretor executivo hispânico do Comitê de Campanha do Congresso Democrata. “A mensagem do nacional-socialismo, combinada com a mensagem do crime, foi uma morte por mil cortes em um lugar como a Califórnia.”

Smith disse que estava frustrada tentando fazer campanha em um ambiente “onde os republicanos são tão persistentes em narrativas falsas” e que os democratas não conseguiram descobrir como lidar com isso. “Nunca o tivemos em mãos”, disse ele.

Para os republicanos da Califórnia, as vitórias foram um raio de boas notícias para um partido que está em declínio neste estado. “Agora temos um plano que mostra que esses candidatos realmente dinâmicos podem vencer com uma corrida presidencial, concorrendo em um ambiente polarizado”, disse Oh. “Estamos em uma posição incrivelmente boa olhando para o futuro.”

Em um possível sinal de mudança, Newsom enfrenta uma campanha de impeachment, em grande parte por causa de sua forma de lidar com a pandemia, e embora seja improvável que seja destituído do cargo e substituído por um republicano, certamente não é impossível. Foi assim que Arnold Schwarzenegger, um republicano, se tornou governador em 2003.

“A Califórnia está em um ponto crítico”, disse Patterson. “As pessoas estão percebendo o que os democratas estão fazendo aqui. Este foi um referendo sobre o que os democratas da Califórnia têm feito e o que o governador tem feito neste estado. “

Os republicanos argumentaram que os resultados aqui, e em todo o país, são uma evidência poderosa de que muitos eleitores rejeitam as políticas defendidas pelos democratas de esquerda.

“Os democratas disseram que conseguiriam de 10 a 15 cadeiras na Câmara”, disse Torunn Sinclair, secretário de imprensa do Comitê Nacional Republicano do Congresso. “Obviamente alguma coisa está faltando. Você tem que voltar a essas políticas de extrema esquerda que as pessoas simplesmente não queriam. “Medicare para todos”, tirando fundos da polícia. “

As margens de vitória nos distritos principais da Califórnia foram estreitas para os vencedores democratas em 2018 e para os republicanos em 2020.

“Esses distritos, incluindo o meu, foram muito difíceis de mudar”, disse a deputada Katie Porter, uma das democratas de Orange County que venceu em 2018 e foi reeleita em 2020. “Esses são distritos republicanos. Sempre seriam corridas muito competitivas ”.

Darry Sragow, um estrategista democrata, disse que o Partido Republicano estadual não perdeu terreno em 2020. “Mas é muito difícil argumentar que eles estão em melhor situação”, disse ele. “Esses distritos congressionais sempre foram republicanos até 2018, quando os democratas os eliminaram.”

Os quatro democratas perdedores estão falando em buscar vingança em 2022, embora as linhas distritais estejam prestes a ser redesenhadas como parte do processo de redistritamento de 10 anos que ocorrerá antes da próxima eleição. E ambos os lados disseram que as corridas seriam disputadas novamente.

“Foi uma pausa”, disse Cox, o democrata de San Joaquin Valley. “Mas tenha em mente que perdemos menos de 1 por cento, sem fazer uma campanha de campo. Portanto, não é surpreendente que, com esses fatores em jogo, fiquemos um pouco aquém. “