Uma “comunidade para todos”? Não tão rápido, diz este condado de Wisconsin

WAUSAU, Wis. – Em uma noite recente, uma multidão isolada encheu uma sala de reuniões monótona do tribunal e tentou resolver um debate espinhoso que durou um ano sobre se o condado de Marathon deveria se declarar “uma comunidade para todos”.

O único membro negro do conselho do condado, o supervisor William Harris, se levantou e implorou aos colegas que se opunham à resolução que mudassem de ideia.

“Quero me sentir parte dessa comunidade”, disse ele. “É o que dizem muitos dos nossos residentes. Queremos contribuir com nossa comunidade. Queremos nos sentir parte desta comunidade. ”

Mas um membro do conselho foi igualmente apaixonado na reunião de quinta-feira, argumentando que reconhecer as disparidades raciais é em si uma forma de racismo.

“Quando escolhemos isolar e elevar um grupo de pessoas em detrimento de outro, isso é discriminação”, disse o supervisor Craig McEwen, um policial branco aposentado.

Quando George Floyd foi assassinado em Minneapolis em maio passado, comunidades e empresas em todo o mundo se engajaram em um ajuste de contas sobre justiça social, diversidade e inclusão. Mas enquanto dezenas de outras comunidades adotaram novas políticas e emitiram proclamações prometendo progresso, os residentes do condado de Marathon, com uma população de 135.000 que é 91 por cento branca, não conseguia concordar sobre o que dizer.

Um ano depois, eles ainda não podem.

O único consenso que emergiu é que a prolongada luta por uma sentença de quatro palavras só piorou as coisas, dilacerando o tecido comunitário neste condado central de Wisconsin e ampliando as tensões que estavam fervendo antes da morte de Floyd.

A divisão racial que o presidente Donald J. Trump alimentou durante seus quatro anos na Casa Branca vive na vida cotidiana de cidades como Wausau, exacerbada pelas mortes de afro-americanos nas mãos de policiais brancos e levando a novas batalhas sobre se racismo é cozinhado em instituições locais. Wausau é uma antiga cidade de fábrica de papel que agora está repleta de trabalhadores manufatureiros da classe trabalhadora, profissionais médicos e pessoas que trabalham na indústria do turismo, mas os cismas aqui servem como uma janela para as maneiras pelas quais pontos de vista opostos sobre a igualdade racial obscureceram vida.

No final, o comitê executivo do conselho do condado rejeitou a resolução por uma votação de 6-2 na noite de quinta-feira, um resultado que ambos os lados dizem ser pior do que nunca tê-la considerado em primeiro lugar.

Os defensores dizem que o fracasso em chegar a um acordo servirá como um olho roxo cívico e transmitirá a mensagem de uma comunidade hostil. Os oponentes argumentam que a luta foi uma perda de tempo que faz o condado parecer racista quando dizem que não é.

“Não tenho o mesmo tipo de confiança ou fé na comunidade que costumava ter”, disse a supervisora ​​Ka Lo, uma mulher de 39 anos de ascendência hmong que disse ter recebido ameaças de morte enquanto pressionava pela resolução . “Eu nasci e fui criado aqui e não reconheço a comunidade em que cresci agora.”

A história da “comunidade para todos” começou no verão passado, quando um pequeno grupo de funcionários do condado começou a esboçar uma resolução que eles esperavam que reconhecesse as disparidades enfrentadas pelas pessoas de cor locais. O título original, No Place for Hate, foi considerado muito inflamado, razão pela qual foi renomeado Uma comunidade para todos.

Depois de seis análises e incontáveis ​​horas de negociação e debate, eles elaboraram um documento conclamando o condado a “alcançar a igualdade racial e étnica para promover o entendimento intercultural e defender as populações minoritárias”.

Para as populações negra e hmong daqui, a resolução lhes deu esperança de que sua luta pela inclusão levaria a uma unidade maior. Eles disseram que os protestos que se seguiram à morte de Floyd lhes deram licença para ignorar os ultrajes diários que sofrem, como às vezes precisar da ajuda de amigos brancos para alugar um apartamento ou fazer brancos na comunidade presumirem que recebem assistência pública.

Como muitas pequenas cidades americanas, Wausau, a sede do condado de Maratona, tornou-se um centro hospitalar regional. É cercada por pequenas cidades e vilas, fazendas de gado leiteiro e terras produtoras. 95 por cento do ginseng da nação. O condado há muito é politicamente competitivo, variando entre Ronald Reagan, Bill Clinton, George W. Bush e Barack Obama antes de endossando o Sr. Trump duas vezes.

O censo de 1970 descobriram que Wausau tinha quatro residentes negros e 76 pessoas na “outra” lista, em uma população de quase 33.000. Em 1976, igrejas locais começaram a acolher os Hmong, refugiados do Laos que ajudaram no esforço de guerra americano antes de fugir quando os Estados Unidos deixaram o Vietnã. Os Hmong agora representam cerca de 9 por cento da população de Wausau, perdendo apenas para St. Paul, Minnesota, em porcentagem. Uma estátua em homenagem à aliança militar Hmong-americana está do lado de fora do tribunal do condado.

Entre os que propuseram a resolução estava o Supervisor Yee Leng Xiong, diretor executivo do Hmong American Center em Wausau.

Para os residentes brancos conservadores mais velhos, não havia nenhuma tensão sobre a diversidade e inclusão no centro de Wisconsin até anos recentes, quando um punhado de jovens progressistas de cor ganhou assentos no conselho do condado e começou a exigir mais opiniões.

Em junho de 2019, o conselho reconheceu formalmente o Mês do Orgulho pela primeira vez. Um mês depois, supervisores quase anularam o reconhecimento após um protesto de seus eleitores conservadores. Em fevereiro deste ano, foi a vez do Sr. Harris, 38, um advogado nascido na Flórida que em 2020 se tornou o primeiro membro negro do conselho do condado, defender o reconhecimento, pela primeira vez, do Mês da História Negra. Simplesmente aconteceu.

Harris também foi rápido em apontar para o conselho que as autoridades tinham um histórico de promover iniciativas rurais, como acesso à banda larga e saúde, que beneficiavam principalmente os brancos.

Os membros da mesa branca que representam as comunidades rurais não gostaram da conferência.

“Eles estão criando conflito entre pessoas que nos rotulam de racistas e privilegiados porque somos brancos”, disse em entrevista o supervisor Arnold Schlei, um criador de carne aposentado de 73 anos que serviu no conselho do condado por 11 anos. “Você não pode vir e dizer às pessoas que trabalham do dia ao anoitecer que elas têm o privilégio dos brancos e que são racistas e que devem tratar melhor os Hmongs e os negros e gays porque eles são racistas. As pessoas estão cansadas disso. “

Ele e outros que se opuseram à resolução argumentaram que reconhecer as disparidades enfrentadas pelas pessoas de cor aumentaria as vantagens sociais a seu favor. A palavra “justiça”, incluída na resolução, serviu de gatilho para muitos, que fizeram a falsa alegação de que lembrá-la como um objetivo faria com que o condado pegasse coisas dos brancos e as desse para pessoas de cor.

Aqueles que se opuseram à resolução fizeram afirmações poderosas sobre seu impacto potencial. O presidente do Partido Republicano local, Jack Hoogendyk, disse que a resolução levaria ao “fim da propriedade privada” e à “redistribuição da riqueza com base na raça”. Outros argumentaram que não existe, de fato, racismo no condado de Marathon e, mesmo que houvesse, não cabe ao conselho do condado fazer nada a respeito.

James Juedes, um fazendeiro que mora em uma fazenda a leste de Wausau que está em sua família há 126 anos, tem sido um dos oponentes mais públicos da resolução. Ele também organizou contramanifestações aos protestos locais Black Lives Matter.

Em uma entrevista em sua fazenda, Juedes, 51, disse que o racismo sistêmico “não existe aqui” e sugeriu que aqueles que defendem a resolução o fazem para lucrar financeiramente.

“Ainda não me lembro de nenhum tipo de ocorrência racial relatada nesta comunidade que tenha causado algum tipo de estresse”, disse ele.

La’Tanya Campbell, uma assistente social negra de 39 anos que estava na reunião na semana passada, contou uma experiência diferente. A Sra. Campbell trabalha como defensora de vítimas de violência doméstica, agressão sexual e tráfico de pessoas e disse que às vezes tinha que recrutar colegas brancos para ajudar os clientes a encontrar apartamentos para alugar em Wausau.

Durante a campanha pela resolução, Campbell disse, o racismo sutil que ele experimentou por muito tempo em Wausau tornou-se explícito, incluindo cartas de ódio chamando os negros de “animais”. Ela procurou terapia para lidar com o estresse.

“Normalmente, o racismo que é experimentado ocorre a portas fechadas, mas desde que comecei com esta resolução, não posso acreditar em algumas das coisas que ouço”, disse ele. “Você se sente insegura como mulher, eu me sinto insegura como negra. E fazer um trabalho contra a opressão, acrescenta ”.

No dia da reunião para considerar a resolução, poucos ficaram indecisos.

Alguns assessores brancos distribuíram cópias de artigos do Epoch Times, um jornal que divulgou teorias conspiratórias pró-Trump sobre a eleição de 2020. Uma mulher transgênero a favor da resolução usava uma camiseta do Black Lives Matter.

Vinte e oito pessoas discursaram na reunião por três minutos cada; 18 eram contra a resolução e 10 a apoiavam.

Bruce Bohr, um engenheiro aposentado, considerou a resolução um presente para as pessoas de cor do condado. “O governo não pode dar algo a alguém sem tirar de outra pessoa”, disse Bohr.

Supervisor E.J. Stark, um avaliador de seguros aposentado, disse que responsabilizaria o condado por danos legais “se alguém olhar para alguém com estrabismo”.

Cabia às pessoas de cor do tabuleiro defendê-lo.

Xiong alertou sobre uma calamidade econômica se o conselho rejeitasse a resolução. “Se uma resolução não for aprovada, isso pode ter um efeito prejudicial em nossas contratações, nossa economia e outras áreas de negócios”, disse ele.

E Harris implorou a seus colegas brancos que considerassem as pessoas de cor como cidadãos iguais. “Pessoas de cor vieram aqui”, disse ele. “Eles querem contribuir, querem ser aceitos e reconhecidos”.

Todo o conselho do condado poderia reconsiderar a resolução, mas parece claro que ela não será aprovada. John Robinson, um apoiador da Comunidade para Todos que está no conselho desde 1974, disse após a reunião que houve 14 a 16 votos a favor, em 38, “em um bom dia”.

A Sra. Lo e a Sra. Campbell disseram que estavam pensando em se mudar de Wausau para um lugar mais acolhedor para as pessoas de cor.

Mas enquanto ela acredita que a disputa sobre a resolução aumentou a polarização política da comunidade e causou seu trauma pessoal, Campbell disse que a luta valeu a pena.

“Se você não manter a conversa e continuar pressionando por justiça e reconhecimento, nada muda”, disse ele no tribunal após a votação. “Então isso não vai acontecer na minha vida. Mas com meus filhos e meus netos, estou lutando por eles, pelos filhos e netos de outras pessoas. Todos os nossos ancestrais, se eles tivessem parado de lutar, não teríamos nada. ”