Voo de teste de investigação de bloqueio de luz solar cancelado

Um voo de teste para investigar maneiras de resfriar a Terra bloqueando a luz do sol não acontecerá como planejado na Suécia em junho, após objeções de ambientalistas, cientistas e grupos indígenas locais.

A Swedish Space Corporation disse esta semana que cancelou os planos para o vôo, no qual teria lançado um balão de alta altitude, em nome dos pesquisadores, de sua instalação no Ártico. Teria sido o primeiro voo de um experimento planejado há muito tempo chamado Scopex, um projeto liderado por cientistas da Universidade de Harvard.

A empresa estatal disse que consultou “ambos os principais especialistas em geoengenharia e outras partes interessadas”, bem como um comitê de Harvard que está assessorando os pesquisadores. A decisão de não fazer o teste foi feita de acordo com o painel de Harvard, disse ele.

O comitê consultivo emitiu sua própria declaração dizendo que recomendava que quaisquer voos de teste fossem suspensos até que “eu possa fazer uma recomendação final sobre esses voos com base na participação pública forte e inclusiva na Suécia.”

O objetivo da Scopex é entender melhor uma forma de geoengenharia solar: injetar substâncias no ar para refletir alguns dos raios solares de volta ao espaço, reduzindo assim o aquecimento global de forma relativamente rápida.

A geoengenharia solar tem sido um assunto de intenso debate entre cientistas e formuladores de políticas, muitas vezes vista como uma medida desesperada e potencialmente perigosa que pode ter consequências indesejadas para os climas regionais. Até a realização de pesquisas sobre o assunto tem sido considerada prejudicial, pois pode desviar a sociedade do objetivo de reduzir as emissões dos gases que aquecem o planeta para evitar os piores efeitos das mudanças climáticas.

Mas há uma visão crescente entre alguns cientistas de que, como o mundo não está progredindo o suficiente na redução das emissões, a pesquisa em geoengenharia é necessária para aprender mais sobre como e se funcionaria se a pressão para usar a tecnologia aumentasse. No mês passado, as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, um órgão consultivo científico influente, pediu aos Estados Unidos que gastassem pelo menos US $ 100 milhões em pesquisa.

A pesquisa de geoengenharia solar atualmente envolve simulações de computador ou experimentos em um ambiente de laboratório. Scopex, que significa Stratospheric Controlled Disturbance Experiment, está em desenvolvimento há anos e um de seus principais objetivos é fornecer dados do mundo real para melhorar as simulações.

O primeiro vôo planejado não envolveria a injeção de nada na atmosfera. Em vez disso, ele teria tentado a configuração experimental, que inclui grandes ventiladores para criar um pequeno rastro na atmosfera superior. Essas áreas perturbadas seriam onde os experimentos de injeção seriam realizados em voos futuros.

Foi a preocupação com o que poderia acontecer a seguir que gerou objeções na Suécia, disse Niclas Hällström do What Next, um grupo de pesquisa ambiental com sede em Uppsala.

“A mobilização contra este projeto na Suécia tem sido notável, unindo cientistas, sociedade civil e o povo Sami, contra o perigo de uma ladeira escorregadia para padronizar uma tecnologia que é muito perigosa de implementar”, disse Hällström.

David Keith, um físico de Harvard envolvido no projeto, disse duvidar que alguém soubesse o quão ampla era a oposição na Suécia. Ele disse que pesquisas em outros países, incluindo alguns dos mais afetados pelas mudanças climáticas, mostraram apoio à pesquisa em geoengenharia.

“Cada vez que houve um processo real de consulta, todos sugeriram que o apoio público para experimentos como este é significativo”, disse ele.

O voo da Scopex foi originalmente planejado para ocorrer no sudoeste dos Estados Unidos, mas foi transferido para a Suécia no ano passado devido a problemas com os contratados. Quanto à questão de saber se o vôo agora poderia ser realocado de volta aos Estados Unidos, “certamente estamos considerando essa e outras opções”, disse Keith.

O painel consultivo de Harvard disse que o “engajamento social” deve ocorrer na Suécia antes que qualquer pesquisa Scopex seja realizada lá, e que estava trabalhando com especialistas para iniciar o processo. “Isso provavelmente irá adiar o lançamento da plataforma até 2022”, disse o comitê.

Mas Hallstrom disse que nenhum acordo persuadirá aqueles que se opõem ao projeto de que ele deve prosseguir.

A pesquisa em geoengenharia progrediu lentamente nos Estados Unidos nos últimos anos. Em 2019, o Congresso concedeu à Administração Nacional Oceânica e Atmosférica US $ 4 milhões para pesquisar a tecnologia. No ano passado, uma organização sem fins lucrativos chamada Silver Lining anunciou outros US $ 3 milhões em doações para a Cornell University, a University of Washington e outras para pesquisas.

Kelly Wanser, diretora executiva da Silver Lining, chamou a decisão de cancelar o julgamento de “uma indicação de que esforços puramente privados provavelmente não funcionarão bem” e uma evidência da importância da investigação liderada pelo governo.

Uma tentativa anterior de pesquisa atmosférica, um projeto chamado Spice a ser realizado na Grã-Bretanha em 2012, foi cancelado devido a conflitos de interesses envolvendo alguns dos pesquisadores. Mas o projeto também foi alvo de oposição pública. Como o primeiro vôo do Scopex, o experimento de Spice foi apenas um teste técnico do equipamento.