Vulcão entra em erupção no sul do Caribe

KINGSTOWN, São Vicente e Granadinas – Um vulcão no sul do Caribe que estava adormecido por décadas entrou em erupção na sexta-feira, expelindo nuvens de cinzas e fumaça a quilômetros de altura.

O vulcão, conhecido como La Soufrière, na ponta norte da ilha principal de São Vicente e Granadinas, começou a dar sinais de atividade renovada no final de dezembro. Ele entrou em um “estado explosivo” na sexta-feira de manhã, disse a Organização Nacional para Gerenciamento de Emergências em um Postar no Twitter.

A erupção ocorreu um dia depois que as autoridades aumentaram o nível de alerta após vários pequenos tremores detectados no vulcão, com nuvens de vapor saindo de seu pico. O primeiro-ministro do país, Ralph Gonsalves, ordenou a evacuação completa da área.

“Todos os arranjos começaram e o processo está começando”, disse Gonsalves em entrevista coletiva na quinta-feira.

“Quero exortar todo o nosso povo a ficar calmo, não entrar em pânico”, disse o primeiro-ministro. “Com a graça de Deus vamos superá-lo muito bem.”

Na sexta-feira de manhã, cerca de 20.000 pessoas foram evacuadas da área ao redor do vulcão, de acordo com as autoridades.

No entanto, o coronavírus pode complicar os esforços de evacuação, de acordo com Erouscilla Joseph, diretora do Centro de Pesquisa Sísmica da Universidade das Índias Ocidentais.

“A pandemia de Covid ainda está em andamento e você está falando em mover pessoas por semanas, possivelmente meses”, disse Joseph em entrevista por telefone. “Este é um custo enorme em termos de esforço humanitário”.

O primeiro-ministro Gonsalves disse na quinta-feira que, para embarcar em navios de cruzeiro enviados para evacuar pessoas da ilha, os refugiados devem ser vacinados, enquanto as nações insulares próximas que planejam aceitar refugiados também precisarão de vacinas.

As ilhas que disseram que aceitariam evacuações incluem Santa Lúcia, Granada, Barbados e Antígua, de acordo com a The Associated Press.

O Sr. Gonsalves também recomendou que quem chega aos abrigos de San Vicente também seja vacinado. Ele disse que estão tentando reduzir o risco de infectar idosos e pessoas com deficiência, colocando-os em pensões, em vez de abrigos, quando possível.

“Não queremos um surto de Covid nos abrigos”, disse ele.

A população da ilha principal de São Vicente estava nervosa há meses com medo de uma erupção.

Alguns ainda se lembram vivamente da última erupção de La Soufrière, em 1979, que jogou destroços a milhares de metros, mas não causou mortes. graças a uma evacuação organizada às pressas de residentes às praias locais. Suas cinzas alcançaram Barbados, 160 quilômetros a leste. Uma erupção anterior, em 1902, matou quase 1.700 pessoas.

Cecilia Jewett, 72, supervisora ​​de estradas do governo de São Vicente e Granadinas, disse que sofreu com a erupção de 1979 e se lembrou de cenas de pânico e busca desesperada por água, o céu escurecido pelas cinzas e um fedor avassalador de enxofre. Seu pai, disse ele, experimentou o evento mortal de 1902 e contou histórias de vítimas enterradas em cinzas e cadáveres jogados nas ruas.

“Essas histórias voltam à minha mente quando ouço que La Soufrière estava agindo mal”, ela lembrou em uma entrevista em dezembro passado. “É demais. Esses jovens não entenderiam. Eles acham que é só uma explosão.”

“Enxofre, o que isso faz com seus olhos, sua respiração, sua própria existência”, continuou ele. “Foi uma época que eu não gostaria de reviver.”

Autoridades do governo começaram a realizar atividades de extensão no inverno passado nas áreas mais próximas ao vulcão, informando os moradores sobre os protocolos de evacuação em caso de erupção, disse Gonsalves em uma entrevista em janeiro.

O primeiro-ministro reconheceu então os desafios de realizar operações de emergência durante a pandemia, mas disse que serão aplicados protocolos de saúde rígidos durante as evacuações e nos abrigos, como o uso obrigatório de máscaras e o distanciamento social quando possível.

São Vicente e Granadinas tem uma população de 110.000 pessoas espalhadas por três dezenas de ilhas. A maioria das pessoas mora nos arredores da capital, Kingstown, na costa sudoeste da ilha de São Vicente. Embora seja conhecido como um paraíso para os velejadores, o país também apresenta altos índices de pobreza e desemprego.

Ernesto Cooke reportou de Kingstown e Oscar López da Cidade do México.